犬子自幼在家中受教，亦當知曉遵紀守法的道理。
今日他若是確實膽大妄為，觸犯律法，行差踏錯，還請大人依照本城律法秉公處置。
草民絕無半句辯駁，絕不徇私干預，也不會憑過往情面為他求取寬待。”
這一番話語落下，整座公堂瞬間陷入寂靜。
堂上人人面露錯愕，誰都沒有想到，素來疼愛獨子的蘇老東家，趕來公堂之後，非但沒有極力護子求情，反而主動表態遵從律法、接受懲處。
衙門外原本喧鬧的議論聲，也驟然停歇，所有圍觀百姓皆是愕然意外。
顏如玉與霍長鶴聽到這番話，也是微微一怔，對視一眼，眼底皆有詫異。
在此之前，二人與在場所有人的想法別無二致，都認為蘇老東家此番趕來，必然會傾盡所能保全蘇明軒。
畢竟蘇明軒是蘇家唯一子嗣，蘇老東家半生操勞積攢家業，維繫名聲，皆是為了傳承家門。
眾人都以為，他會憑藉城中威望，昔日舊恩，向刺史求情。
刺史會夾在律法公允與人情舊恩之間，左右為難，公堂局勢必然陷入僵持拉扯，久久無法落定。
可蘇老東家此刻的處事姿態，徹底打破了所有人的預判。
短暫靜默過後，顏如玉側過頭，壓低聲音，輕聲向霍長鶴問道：“王爺，依您之見，他今日這般決絕姿態，是真心秉公大義，不徇私情，還是另有別的考量？”
霍長鶴微微沉吟，眸光沉斂，緩緩搖頭。
“一時之間難以定論。
蘇老東家素來品行端正，心懷格局，絕非尋常市井商戶可比。
往年戰亂動盪，城中暗藏內鬼作亂，暗中傳遞訊息，致使城中局勢動盪，人心惶惶。
彼時局勢混亂，眾人皆不敢輕易徹查，是蘇老東家頂住壓力，暗中排查，親手查出家中內鬼，果斷處置，穩住了城中大局。
父親之前曾多次與我提起此事，言語之間滿是敬佩，直言申城藥行有他坐鎮，是一方百姓之幸。”
他稍作停頓，繼續說道：“只是人隨歲長，心境亦會變遷。
他如今年歲已高，半生基業皆寄託在蘇明軒身上。
身為人父，想要保全唯一子嗣，乃是人之常情，無可厚非。
且蘇明軒此次所犯過錯，是市井商業紛爭，尋釁滋事，並未傷及性命，算不上十惡不赦的重罪，本該有轉圜餘地。
他今日所為，讓人看不透真正心思。”
顏如玉緩緩點頭，認同這番判斷，輕聲道：“王爺所言有理。
人心複雜，難憑一事定論，我們不必過早揣測，靜待堂上後續發展吧。”
公堂之上，蘇明軒聽完父親決絕的話語，臉上僅存的希冀破滅，整個人如墜冰窟，滿眼都是難以置信的惶恐。
刺史回神問道：“蘇老東家，你所言，可當真？”
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