離開崑崙墟，一行人抵達瀚海城邦的邊境重鎮——朔風城。
時值初秋，朔風城的街道上卻已瀰漫著肅殺之氣。鎮北軍的巡邏隊比往日增加了數倍，甲冑上的寒霜尚未融化，腰間的長刀在夕陽下泛著冷光。市集裡的商販們早早收攤，偶爾有行色匆匆的旅人經過，也都低著頭，不敢與士兵對視。
"這裡的氣氛不對勁。"林霜勒住韁繩，雪白的戰馬不安地刨著蹄子，"按路程算，我們比傳令符的訊息早到三日，可朔風城的戒備程度，像是出了大事。"
蘇念安抬頭望向城頭，原本懸掛的鎮北軍軍旗旁，多了一面黑色的旗幟，旗幟上繡著一把斷裂的劍——正是林霜提到的神秘隊伍的徽記。
"他們已經來過了。"蘇念安的指尖撫過湛瀘劍的劍柄，銀白色的劍身映出城樓上的黑旗，"而且，鎮北軍似乎默許了他們的存在。"
阿石突然指向城門口的告示牌，那裡圍滿了士兵，正在張貼新的佈告。"去看看。"他翻身下馬，飲魂劍在腰間微微震動，赤色的劍氣隱而不發。
三人走近才發現，佈告上的字跡並非鎮北軍常用的隸書，而是一種古老的鐘鼎文。阿石自幼研習岳家軍密檔，對古文頗有研究，他逐字辨認著，臉色漸漸變得凝重：
"佈告上說，'鴻蒙遺脈'在此徵召神兵，凡獻上古兵器者，可獲黃金千兩，免稅十年。若藏匿不報，以通敵論處。"他指著落款處的斷裂劍徽，"這個神秘組織自稱'鴻蒙遺脈'，看來他們毫不掩飾自己的目的。"
林霜的眉頭擰成一團："鎮北軍鎮守邊境百年，從未允許任何民間組織在轄區內釋出佈告。能讓他們妥協的，要麼是朝廷的密令，要麼......"
"要麼是他們握有鎮北軍的把柄。"蘇念安接過話頭，她注意到佈告下方蓋著兩個印章，一個是鎮北軍的狼形印，另一個則是玄鐵打造的斷劍印，"這兩個印章並列，說明雙方是合作關係。"
正說著，城門口突然傳來一陣騷動。一隊身著黑色甲冑計程車兵簇擁著一輛馬車進城，這些士兵的甲冑上都刻著斷劍徽記，腰間的兵器竟是清一色的青銅劍，劍身佈滿鏽跡，卻隱隱散發著邪氣。
"是鴻蒙遺脈的人。"阿石握緊飲魂劍，赤色劍氣在掌心流轉，"他們的青銅劍上有蝕星之力的殘留，和崑崙的冰傀儡同源。"
蘇念安的目光落在那輛馬車上。馬車由四匹黑馬牽引，車廂用玄鐵打造，表面刻著與東海祭壇相似的血符文，符文間流淌著暗紫色的霧氣。當馬車經過時，街道兩旁的草木竟以肉眼可見的速度枯萎，連石板路上的青苔都化作了灰燼。
"車廂裡裝的是什麼？"林霜搭箭上弦，定魂箭的金色箭羽在風中輕顫，"那股邪氣比鱗父的龍氣更純粹，像是......"
"像是無數怨靈被壓縮後的氣息。"蘇念安的聲音有些發沉，湛瀘劍突然發出一聲清越的劍鳴，劍身的銀白色光芒與車廂的暗紫色霧氣相互排斥，"湛瀘在警告我們，裡面的東西比冰傀儡危險十倍。"
黑馬突然受驚，前蹄騰空，車廂劇烈晃動。玄鐵車門被震開一道縫隙，蘇念安趁機望去，只見車廂內堆滿了各式各樣的古兵器——有商周時期的青銅戈，有秦漢時期的環首刀，甚至還有一把柄上鑲著綠松石的古劍，劍鞘上的雲雷紋與軒轅劍碎片如出一轍。
"是他們收集的古兵器！"阿石低呼，"岳家軍密檔記載，上古神兵的殘魂若被蝕星之力汙染，會化作吞噬生靈的'兇兵'。他們收集這些兵器，是想提煉其中的魂靈，重鑄鴻蒙劍！"
黑馬的騷動引來了鴻蒙遺脈士兵的注意。為首的將領是個獨眼龍，左眼戴著青銅眼罩，眼罩上刻著斷劍徽記，他勒住韁繩，目光如鷹隼般掃過蘇念安三人："鎮北軍的人？看你們的裝束，不像朔風城的駐軍。"
林霜亮出腰間的虎符："鎮北軍先鋒營統領林霜，奉帥令巡查邊境。你們是什麼人？為何在朔風城張貼布告？"
獨眼龍冷笑一聲，青銅眼罩下的右眼閃過一絲紫黑色的光芒："原來是林統領。我們是'鴻蒙遺脈'，奉'天工'大人之命，在此收集散落的神兵殘魂。至於佈告，是與鎮北軍主帥商議後的結果，林統領若有疑問，可去中軍大帳詢問。"
"天工？"蘇念安心中一動，崑崙墟的神秘人影曾提到過這個名字，"他是誰？"
獨眼龍的臉色瞬間變得陰沉："天工大人的名諱，豈是爾等能隨意提及的？"他突然抬手，身後計程車兵紛紛拔出青銅劍，劍身上的鏽跡剝落，露出下面流動的暗紫色紋路，"不想死的，就滾開。"
林霜的定魂箭驟然射出，金色的箭羽擦著獨眼龍的耳畔飛過，射中他身後一名士兵的青銅劍。只聽"當"的一聲脆響，青銅劍竟被箭羽震斷，斷口處冒出刺鼻的黑煙，士兵慘叫著倒地，皮膚迅速乾癟，彷彿被吸乾了精血。
"蝕星之力淬鍊成的兵器，果然邪門。"林霜冷哼一聲，長弓上再次搭上三支箭，"鎮北軍的土地上，還輪不到你們放肆。"
獨眼龍眼中閃過一絲殺意："敬酒不吃吃罰酒。給我拿下他們，活要見人，死要見劍！"
士兵們蜂擁而上，青銅劍劃破空氣，發出刺耳的尖嘯。蘇念安揮出湛瀘劍，銀白色的劍氣如流水般鋪開，所過之處，暗紫色的紋路瞬間消退，青銅劍紛紛斷裂。阿石則舞動飲魂劍，赤色火焰沿著劍身蔓延，將靠近計程車兵逼退，火焰落在玄鐵車廂上，竟燒出一個個黑色的印記。
"雙劍！他們有龍淵和湛瀘！"獨眼龍失聲驚呼，獨眼龍眼中閃過一絲貪婪，"抓住那個女的，她手裡的是湛瀘劍！"
就在這時，城中突然傳來一陣急促的號角聲。號角聲並非鎮北軍的集結號，而是一種更加古老的曲調，彷彿青銅編鐘在風中鳴響。聽到號角聲，鴻蒙遺脈計程車兵們突然停下動作，青銅劍上的暗紫色光芒迅速黯淡。
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