母女二人頓時在院中追鬧開來。姜氏伸手便去捉她腰間荷包，徐惠笑得連連躲閃，一身襦裙隨著小小的身形來回晃動。
廊下籠中鳥兒受了驚擾，撲扇著翅膀，嘰嘰喳喳叫個不停。
忽的，門口傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，徐孝德快步跨進門來。他穿著一身半舊的官袍，袍角沾著灰塵，額頭上沁著一層細密的汗珠，呼吸急促，像是從什麼地方一路小跑回來的。
母女倆立時收了笑鬧，姜氏快步上前攙住喘息未定的夫君，抬手撣去他衣上塵土：“今日怎這般早回？瞧你跑得一身汗，出了何事？”
“今日將作監上官私下傳訊，聽說是中宮的意思，命我除夜攜家眷，前往明城郡公所在的青山村，去參加一個……什麼晚會……”
徐孝德彎著腰，雙手撐著膝蓋，喘了好一會兒才直起身來，看向姜化，眉宇間凝著些許焦急……
不遠處的小徐惠聽見明城郡公四字，烏黑的眸子驟然一亮，小臉瞬間添了幾分神采。
丫頭下意識伸手摸了摸腰間的荷包，想要再湊近聽一聽，剛要邁開步子，便頓住了，歪著腦袋想了想，小傢伙提著襦裙下襬，小步跑到院中的石桌旁，手腳麻利地爬上石凳，探出身子夠著桌上的水壺……
“郡公設宴相邀，又是皇后殿下授意，本是體面好事，夫君何故這般心緒不寧？”姜化見丈夫神色不對，心底也生出些許隱隱不安。
徐孝德瞥了眼石凳上忙碌的女兒，當即抬手示意。立在廊下候著的侍女心領神會，輕步上前，守在徐惠身側照看。
“皇后殿下特意囑咐，此番赴會，要我務必帶上惠娘一同前去。”確認女兒聽不見動靜，徐孝德才伸手拉住姜化，往院落僻靜處挪了兩步，壓低聲音開口。
“帶惠娘同去赴會又有何妨？不過是尋常私宴。”姜化聞言微微一怔，眼底滿是不解。
“你不知其中內情。”徐孝德眉頭緊鎖：“這位郡公爺，素來有個少見的癖好……”
“是何癖好？”姜化心頭一緊，連忙追問。
“他極愛照料孩童，常將稚童帶在身邊教養陪伴……”徐孝德把聲音壓的更低了些。
“世間竟有這般習性？陛下……怎的不曾管束？”姜化懵了，全然摸不著頭緒。
“並非陋習……”徐孝德輕嘆一聲：“宮裡的幾位公主殿下……就連陛下最疼愛的晉陽公主殿下，全都常伴在郡公身側，由其照拂。”
此話一齣，姜化臉色驟然沉了下去，眉心緊緊擰起。她素來疼惜幼女，視徐惠為掌上明珠，哪裡捨得讓年幼的女兒離了自己身邊，託付給旁人照拂。
這般特殊的喜好，聽著便讓人心裡不踏實。
徐孝德見她面露憂色，反倒放緩了語氣：“夫人不必太過憂心。郡公品行端方，朝野皆知，陛下識人向來精審，更不會看錯……而且……而且郡公他……”
“郡公怎麼？”
“……”
“哎~~~”×2
“阿耶，莫要作這般模樣，你分明是怕阿孃不依，才走得這般急，喘得這般重。其實你心裡早盤算好了要帶我去的，對不？咯咯咯~~~”
夫妻倆正低著頭竊竊私語，沒提防身後探出一個小腦袋，軟糯糯的聲音貼著二人後背鑽了過來……
