麵糰揉得光滑柔韌，放在案板上醒著，小姨再把瀝乾的茴香切成細碎的末，撒少許鹽拌勻，醃上片刻，讓香氣滲得更透。周安湊在案板前，看著碧綠的茴香末裹在麵糰裡，眼睛亮晶晶的：“這看著就好吃，比城裡的點心實在多了。”
姨夫早已在灶膛裡生了火，幹竹枝噼啪輕響，橘紅色的火苗舔著鍋底，鐵鍋慢慢燒熱，舀一勺自家榨的山茶油滑過鍋壁，油香瞬間漫開，混著茴香的清冽，飄滿整個竹樓。
小姨把醒好的麵糰揪成小劑子，按扁，裹上茴香末，再輕輕擀成薄餅，貼著熱鍋放下。麵餅入鍋的瞬間，響起輕微的“滋啦”聲，香氣猛地炸開，清冽的茴香、醇厚的面香、溫潤的油香纏在一起，連廊下的阿旺都抬了抬頭，長鼻子輕輕扇動，似在嗅這誘人的香氣。
姜寧站在灶邊，看著小姨翻餅，麵餅從淺白慢慢烙成金黃，邊緣微微鼓起，焦香四溢。她忍不住伸手想碰，被小姨笑著攔住：“燙，等涼一涼再吃。”
第一鍋茴香餅出鍋，金黃酥軟，熱氣騰騰，咬開一口，外脆內糯，茴香的清鮮在齒間散開，不油不膩，清鮮回甘。周安捧著熱餅，吃得眉眼舒展：“太好吃了！這是我吃過最香的餅，比肉包子還對味。”
姨夫笑著又往灶膛添了根竹枝：“慢吃，管夠，地裡長的，鍋裡做的，吃著踏實。”
姜寧也咬了一口，熱乎的麵餅暖了手心，清鮮的香氣漫過舌尖，沒有繁複的調味，沒有精緻的擺盤，卻比任何山珍海味都更熨帖人心。她看著灶膛裡跳動的火苗，看著小姨忙碌的身影，看著院外安安靜靜的阿旺，看著竹樓外漫無邊際的竹林與河流，心裡的安穩，比昨夜更深更軟。
餅烙了滿滿一簸箕，小姨用乾淨的芭蕉葉墊著，端到竹桌上。巖叔掰了一小塊餅，捏碎了遞到阿旺嘴邊，大象慢悠悠捲入口中，大耳朵輕輕扇動，銅鈴叮鈴輕響，似是也覺得這餅香得很。
陽光漸漸升高，透過竹縫灑在桌上，餅香嫋嫋，混著院子裡的草木氣、河水氣，還有不遠處陶壇裡隱隱透出的淡酸香，湊成了最動人的人間煙火。
姜寧坐在竹凳上，手裡捧著溫熱的茴香餅，看著眼前的一切——姨夫在收拾灶臺，小姨在整理竹籃，周安吃得滿足，巖叔陪著阿旺，河水潺潺，竹林沙沙，銅鈴輕響。沒有城市的匆忙，沒有俗世的紛擾，只有一粥一飯的踏實，一朝一夕的溫柔。
她曾在高樓林立裡追逐所謂的遠方與理想，以為驚豔與盛大才是人生，直到走進這座傣寨，跟著摘野菜、烙麵餅、醃酸魚，守著竹樓煙火，陪著溫順的大象，才真正明白：人間最好的滋味，從不是珍饈美饌，而是親手勞作的踏實，是煙火相伴的溫暖，是歲月慢慢流淌的溫柔，是一叢野茴香、一張熱麵餅、一罈慢慢發酵的酸魚，藏著的，最樸素也最動人的幸福。
