青野蓮捏著那張薄薄的紙條，心底翻湧著難以言說的暖意。
他知道，水源英介這般站在財閥頂端的人物，平日裡不知有多少人擠破頭想求一句指點，一份照拂，重金都未必能換得片刻。
可這位脾氣暴躁，說話刻薄的老人，卻願意抽出時間親自給他講解商業規則，傾囊相授那些最核心的處世之道，如今還特意為他安排好岐阜那邊的路，免去他所有後顧之憂，嘴上罵著他蠢貨、笨蛋，卻還是處處關照自己。
雖然初音之前說的那些話或許有幾分道理，可青野蓮始終覺得，別人對自己的好從不是理所當然，這份心意他必須記在心裡。
他站起身，對著水源英介深深彎下腰，脊背彎得極低，語氣真誠。
“十分感謝您水源老先生。”
水源英介撇了撇嘴，臉上依舊是那副不耐煩的神情，沒說什麼客套話，只是揮了揮手，像是在驅趕什麼麻煩東西。
一旁的水源初音眼睛一轉，像是忽然想起了什麼，猛地蹦起來，伸手就拉住青野蓮的胳膊，興致勃勃地晃了晃，語氣裡滿是興奮。
“哇，原來我們明天就要去參加總決賽了耶！太好啦！”說著便不由分說地推著青野蓮往和室外走，小臉上滿是雀躍。
“走走走，我們趕緊回去準備準備，明天一早就要出發去岐阜県岐阜市呢，可不能耽誤了！”
“站住。”水源英介冷冷的聲音驟然響起，瞬間打破了初音的興奮勁兒，老人抬眼瞪著自家孫女，語氣沒好氣。
“你哪兒都不準去，給我老老實實留在這兒寫試卷，沒寫完不許踏出這個房間一步。”
原本滿心歡喜的初音瞬間像洩了氣的皮球，耷拉著腦袋，肩膀垮了下來，蔫蔫地應了一聲。
“是……臭老頭……”
青野蓮看著她這副垂頭喪氣的模樣，忍不住在心底偷偷偷笑，總算也有這魔丸吃癟的時候。
可他的笑意還沒壓下去，水源英介的目光便徑直落在了他身上，緊接著，老人從和服內側摸出一張疊得整齊的試卷，“啪”的一聲重重拍在桌面上，眼神依舊嚴厲。
“你這個笨蛋也別想偷懶，這張卷子拿回去，空餘時間全部寫完，下週末準時過來交給我，少一道題都不行。”
青野蓮看著桌上那張全新的試卷，整個人瞬間僵在原地，臉上的笑意徹底僵住，只覺得眼前一黑。
怎麼也逃不過寫試卷的命運啊……
一夜無事，青野蓮看著桌上疊放的兩張試卷，無奈地嘆了口氣，收拾好出行的行李，將水源英介給的聯絡方式收好，便早早歇息，為第二天的出征養精蓄銳。
次日一早，正是週一，蘭葉校園裡一改往日的風格，變得熱鬧非凡，濃濃的熱烈氛圍瀰漫在每一個角落，滿滿的日式校園熱血感撲面而來。
校園的主幹道上，空手道部的成員們身著統一的隊服，整齊列隊站在廣場中央，身姿挺拔，神情肅穆。
吹奏樂部的同學們分列兩側，手持樂器，身姿端正，只待一聲令下，便要奏響激昂的出征曲。
應援部的女生們穿著鮮亮的應援服，手裡拿著彩色的花球，男生們則扛著印著“蘭葉空手道部 全國大賽必勝”
“青野蓮 勇奪桂冠”
字樣的巨大橫幅，橫幅在晨風中微微飄動，格外醒目。
道路兩側擠滿了各個班級的學生，大家自發地圍攏過來，手裡拿著小旗子和加油牌，嘰嘰喳喳的討論聲滿是期待與熱情。
黑木本一和高橋介站在青野蓮身旁，兩人昂首挺胸，肩膀繃得筆直，下巴微微揚起，臉上滿是驕傲與自豪，神情得意得彷彿即將踏上全國大賽賽場的不是青野蓮，而是他們自己，時不時還跟身邊的同學炫耀幾句，腰桿挺得比參賽選手還要直。
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