心底那股不服輸的韌勁猛地竄起，她用盡全身僅剩的意志力，手肘艱難地撐著地面，指尖死死摳著軟墊，身體晃了又晃，幾次重心不穩險些重新栽倒，還是硬生生撐著，一點點支起上半身。
汗水和淚水黏膩地貼在臉頰，臉色蒼白如紙，嘴唇被咬得泛白，甚至滲出血絲。她不顧渾身的虛軟無力，扶著地面，踉踉蹌蹌地站直身子，腳下虛浮得厲害，身形搖搖欲墜，彷彿隨時都會再次倒下。
我不需要別人的幫助，不需要憐憫，就算輸，也要輸得有骨氣，自己離開這裡。
她垂著眼，不敢去看臺上蘭葉隊友們心疼又擔憂的眼神，更不敢去觸碰賽場邊任何一道目光，只是挺直早已不堪重負的脊背，一步一步，跌跌撞撞地朝著賽場外走去。
腳步沉重又虛浮，每挪動一步都耗費著巨大的力氣，身子不停晃動，卻始終沒有停下，也沒有回頭。
就那樣獨自迎著全場的目光，帶著滿心的破碎與倔強，一步步離開這個承載了她所有期待、努力，也留下了滿心遺憾的賽場，單薄的身影，透著一股不肯認輸的決絕，慢慢消失在通道盡頭。
通道里陰冷昏暗，沒有賽場刺眼的燈光，也沒有滿場嘈雜的目光，只剩下空蕩蕩的寂靜與撲面而來的涼意。
千鶴憑著最後一絲意志力往前挪著，每走一步，眼前就發黑一分，高燒燒得她渾身滾燙，四肢卻冰涼無力，耳邊嗡嗡作響，連方向都快要辨不清。
她只想找一個沒人的角落，徹底卸下所有偽裝，不用再硬撐著那點可憐的驕傲，不用再面對所有人的目光。
終於挪到通道拐角的僻靜處，四周再無半個人影，千鶴緊繃的那根弦瞬間斷裂。雙腿再也支撐不住身體的重量，眼前一黑，整個人直直朝著地面倒去，沒有一絲反抗的力氣。
“咚——”
沉悶的落地聲在寂靜的通道里格外清晰，隨後便陷入了死一般的沉寂，只剩下通風口微弱的風聲，和少女昏迷後淺淺卻急促的呼吸聲。
幾秒後，一陣緩慢卻沉穩的腳步聲由遠及近，打破了這片死寂。
青野蓮緩步走到千鶴身前，停下腳步，垂眸靜靜看著蜷縮在冰冷的地面上眉頭緊鎖的千鶴。
沉默2秒後，他彎腰，動作算不上多輕柔，卻穩穩地將千鶴打橫抱起。
她的身子很輕，渾身滾燙，隔著衣物都能感受到那不正常的高熱，腦袋無意識地往他懷裡靠了靠，眉頭皺得更緊了些。
青野蓮抱著她，腳步略顯遲緩地朝著通道外走去，低沉的聲音在空曠的通道里緩緩響起，沒有刻意壓低，也不是說給懷中之人聽，只是純粹地吐露心底積攢的想法。
“這就是你的堅持嗎？硬扛著高燒，拼盡所有力氣，就算狼狽倒下，也要自己走完最後一步，不肯接受任何人的同情與幫助。”
“我不是很理解這種行為。
你的性格很糟糕，易怒、口是心非、死要面子，凡事都要爭強好勝，有時候固執得甚至讓我覺得你有點智力問題，每次被你氣到的時候，我總是忍不住有抓住你的腳，把你狠狠甩在地上摔死的衝動。”
話音落下他懷中的千鶴似有感應，眉頭死死擰起，像是身體的難受加劇，又像是在混沌的意識裡，隱隱約約捕捉到了幾句。
青野蓮垂眸瞥了一眼，絲毫不在意，依舊自顧自地說著，反正這些心裡話，他本就沒打算讓她聽見。
“但是今天，確實讓我對你有了不一樣的看法。”
“你不是一直都不服氣輸給我，一直自稱是我的對手嗎？”
他抱著千鶴的手臂微微收緊，腳步遲緩，語氣裡帶著幾分從未有過的認真。
“好，我承認你這個對手了，藤原千鶴。”
