昔漣最終還是沒找到那個想要害自己的刁民。
她在龍椅上環顧了好幾圈，目光在周牧和阿格萊雅之間來回掃了不下十遍，甚至把白厄臨走前留下的那個意味深長的眼神也翻出來重新品了品，終究還是什麼都沒抓住。
朝臣們還等著她繼續部署賑災的細節，她只能暫且壓下心頭的狐疑，重新投入到救災方案的後續調整中。
而周牧則趁著時間尚算充裕，褪下了那身在朝堂上端莊華貴卻行動不便的鳳袍，換了一身輕便的暗色勁裝，獨自離開了奧赫瑪。
她的速度極快，混沌之子的本質讓她可以無視空間距離的束縛，不過須臾光景，便已抵達了此行的目的地。
聖泉鎮。
這座邊陲小鎮坐落在奧赫瑪西南方的一片群山環抱之中，四面皆是起伏的丘陵與低矮的山峰，將鎮子圍成一個天然的盆地。
山間有一眼千年不竭的清泉，水質甘冽，鎮子因此得名。
靠山吃山，靠水吃水，聖泉鎮的畜牧業極為發達，山坡上常年放牧著成群的綿羊和山羊，鎮外的河谷地裡種植著耐寒的燕麥與黑麥，鎮中則遍佈著鞣製皮革的作坊和紡織羊毛的小工坊。
這裡的羊毛毯在整個翁法羅斯西南部都小有名氣，每年春秋兩季，商隊便會沿著山道蜿蜒而來，將一捆捆印著聖泉標記的毛毯運往奧赫瑪乃至更遠的城邦。
鎮子不大，攏共不過兩千來口人，但日子一向過得還算富足。
然而此刻，周牧站在半座已經乾枯崩裂的山巔上向下俯瞰，看到的卻是一幅與“富足”二字毫無關聯的景象。
聖泉鎮安靜得不正常。
沒有犬吠，沒有羊鈴，沒有炊煙，沒有孩童的哭鬧與大人的呵斥，甚至連風聲都被壓到了極低。
鎮中的建築正在以肉眼可見的速度腐朽，瓦片一片片地從屋簷上剝落，木製的窗欞和門框在無聲中變得灰白而疏鬆，表面浮起一層細密的裂紋，石砌的牆壁上爬滿了不知從何而來的黑色紋路，如同血管般緩緩搏動，每搏動一次，牆體便矮下去一分，彷彿整座鎮子正在被一種不可見的力量一點一點地吞吃。
而在那些正在腐朽的街巷之間，一縷縷灰霧正在漫無目的地遊蕩。
灰霧之間，站著一群人。
不，周牧在觀察了幾秒之後便修正了自己的判斷，那已經不是人了。
他們穿著聖泉鎮百姓最普通的日常服裝，臉色灰白，皮膚表面佈滿了與牆壁上如出一轍的黑色紋路，眼眶深陷，瞳孔渙散，步履蹣跚，在灰霧中漫無目的地遊蕩。
有人偶爾撞上牆壁，便在原地不停地踏步，直到腐朽的牆壁被撞出一個缺口，才重新跌跌撞撞地往前走。
沒有意識，沒有目的。
周牧站在乾枯的山巔，山風終於重新流動起來，吹起她暗色勁裝的衣角和那頭未束的黑髮。
“原來這就是黑潮……”
先是將周遭一切事物的生命力汲取殆盡，然後用某種幻想中的造物重新填充。
那些在灰霧中游蕩的喪屍，就是這種填充的結果。
怪不得被稱為末日。
沒有源頭，沒有目的，沒有始作俑者的意志，甚至沒有可以被分析和破解的規則。
它就是降臨，然後一切就變成了這樣。
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