翌日清晨，御書房外陽光正暖。
自打從「神話之外」回來後，周牧就再也沒從御書房出去過。
她把自己關在案臺後，面前堆著半人高的摺子，左手硃筆，右手茶盞，一本接一本地批，像一臺上了發條的政務機器。
先前那些“本宮無所不能”“你身子嬌弱，我只略微出手你便再無還手之力”的豪言壯語，已經全都死在了和阮梅的那場曠日持久的戰鬥裡。
現在的她，已經對美色毫無興趣，心裡只有江山社稷和百姓民生。
什麼紅顏知己，什麼舊日情債，什麼十億次，統統都是過眼雲煙。
工作，唯有工作，才能讓她的靈魂得到片刻安寧。
“這一季度的農事奏報呢？各州縣的秋糧收成統計，怎麼才報上來這麼點兒？”周牧翻過一本摺子，頭也不抬地問。
“回娘娘，都已彙總齊了。先前娘娘讓補報的幾處新墾荒地，昨兒夜裡各州縣也已補遞上來，戶部正在核驗。”一旁伺候的女官連忙上前，將一摞新摺子輕手輕腳地放在案角。
“新開墾的那幾片坡地，水利可跟上了？若是旱了，光有地沒有水，等於白忙。”周牧又抽出一本，匆匆掃過，眉頭微蹙。
“工部上月已調了三支鑿井隊過去，暗渠也已通到了坡地腳下，灌溉沒有問題。”女官答得有條不紊。
“攤丁入畝的稅票呢？最底層那幾個鄉有沒有照新法足額下發？前兒不是說西郊兩個村子的稅票對不上賬嗎？”
“回娘娘，都查實了。是舊元老院時期遺留下來的空戶沒銷乾淨，戶部已重新造冊，涉事的小吏也革職拿辦了。”女官頓了頓，見周牧沒再追問，又補了一句，“娘娘，您從昨兒回來到現在還沒歇過，連午膳都涼了。可要傳膳？”
“不必。”周牧擺擺手，硃筆在摺子末尾飛快地寫下一行批語，“讓御膳房把飯菜折成份例，送到城西那幾處鰥寡的安置點去，算本宮請他們吃頓好的。”
女官不敢多勸，只能應了一聲，悄聲退下。
從早到晚，周牧就這麼泡在御書房裡，像是要把那一億次裡丟掉的尊嚴一折子一折子地批迴來。
期間昔漣來過兩次，阿格萊雅來過一次，賽飛兒和帕朵也探頭探腦地張望過幾回，但周牧誰都沒理。
不是不想理，是一抬頭看見任何一張美豔的臉，她的膝蓋和腰眼就開始條件反射般地打顫。
而昔漣幾人則在御書房外碰了頭，個個面帶狐疑。
昔漣第一個忍不住：“你們說，周牧今天是怎麼了？怎麼連我都不理了？”
“這個我知道！”賽飛兒立刻來了精神，貓耳朵興奮地豎起來，尾巴甩得虎虎生風，“姬子走之前跟我說了，說他昨天去「神話之外」見了一個學者，跟人家做了好久的生理運動，所以累了。純研究，不帶感情的那種。”
昔漣瞪大了眼睛：“人怎麼沒帶回來？”
“帶不回來。人家是學者，跟他只有資料關係。做完就把他扔了。”賽飛兒兩隻貓爪一攤，表情十分無辜。
昔漣張了張嘴，一時竟不知該心疼還是該嘲笑。
弄了半天，自家這位能讓整個奧赫瑪都俯首帖耳的皇后娘娘，居然被一個學者當成了一次性實驗耗材，用完就丟。
“怎麼會累成這樣？”昔漣還是有點不信，“朕平日裡勾勾手指他就過來了，現在連色誘都失靈了，這得累成什麼樣……”
賽飛兒神秘兮兮地湊過來，尾巴掩住半邊嘴，壓低聲音：“據說做了將近一億次。回來的時候御書房臺階都差點沒邁上去，一步一彎膝蓋，腿都合不攏。”
這話一齣，昔漣眼珠子差點瞪出來。
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