“而且他非常神秘，雖在京城中是有名的貴公子，可是很少出現在世人面前，就連一些宴會邀請都不曾出席過。這樣的人真的是天上明月可望而不可攀。估計這回也是因為他們府上有難，才迫不得已出面相親。”
“但是我覺得他和義沅姐姐不相配，兩個人根本就不是同一世界的人。義沅姐姐就算以後出嫁也要找個能力相當的將軍，或者好管理的小公子，絕非薛召容那般難以駕馭的。”
阮苓說起這方面滔滔不絕，又掰著纖指細數道：“至於支言姐姐的表哥，雖也是個溫潤如玉的翩翩君子，可我總覺得太過持重了些。明明只長支言姐姐四歲，言談舉止卻似隔了十餘載光陰。許是年少成名的緣故，行事做派與尋常公子哥兒大不相同。”
“外頭人都道他是個八面玲瓏的，整日不是讀書就是會友。這般人物，好雖好，卻總覺得隔著雲端似的。不過與姐姐倒是般配得緊。”
她歪著頭苦惱道：“這可真是難選。不過，表哥家終究比不得天家貴胄，若論門第，還是親王府的好。”
沈支言見阮苓這般煞有介事地分析，不由失笑：“你呀，整日就盤算這些。我還想多讀幾卷書，畫幾幅山水。橫豎才十七歲，大好年華何必急著出閣？”
經歷過一場婚姻，現在的沈支言對婚事完全提不起興趣。
江義沅也撫掌輕笑，很是贊同沈支言的說法：“妹妹說得極是。誰稀罕那些臭男人？我啊，只想縱馬沙場，立不世之功，做個名垂青史的女將軍。”
做女將軍是江義沅自幼的夢想，每次說起女將軍她眉宇間盡是颯爽之氣，平日裡舉手投足更無半分閨閣扭捏之態。
阮苓卻叼著兔腿直搖頭：“為何不成婚？我瞧著男女之事最是有趣。聽人說，與心上人執手相偎，那滋味可比蜜糖還甜。若能得個知冷知熱的郎君，日日逗趣解悶，護你周全，豈不快活？這世間情愛，原就是最妙的寄託。”
她說著又咬了口肉，含混道：“我就想尋個可心人，與他同悲同喜，共度餘生。”
阮苓年紀不大，卻滿心滿眼都是對風月之事的憧憬，但是卻不知情之一字，最是傷人。
江義沅見她這般情態，不由莞爾：“人各有志。你求你的花前月下，我追我的鐵馬金戈。”
她豪氣地拍了拍阮苓的肩：“待我他日封將拜帥，定護你們二人周全。”
阮苓託著腮幫子笑道：“有義沅姐姐相伴，咱們這輩子定是快活似神仙。對了……”
她忽然眼睛一亮：“回頭讓你家兄長帶咱們去看皮影戲可好？都有多日沒瞧見硯深哥哥了。”
江義沅的兄長江硯深，年方廿七，是幾個世家裡最年長的。生得劍眉星目，身量魁偉，弱冠之年便隨父征戰，二十歲便拜將封侯。
這樣一位少年將軍，廿一歲那年娶了心愛的姑娘，那是個嬌嬌柔柔的閨秀，二人郎才女貌，羨煞旁人。誰知紅顏薄命，成婚不過兩載，那女子便香消玉殞。自此江硯深再未續絃，只將一腔柔情都傾注在這幾個朋友身上，時常帶著沈支言和阮苓去城南看那些新奇的皮影戲。
“近來怕是難了。”江義沅搖搖頭，“北疆不太平，兄長忙得腳不沾地。連師父來講兵法都耽擱了，明日才得空授課。等這陣子忙完，定讓他帶咱們好生玩一場。”
阮苓笑吟吟地又撕了塊兔肉遞給江義沅：“姐姐最好了，姐姐也快嚐嚐，下回多放些辣子才好。”
三人在這涼亭裡邊吃邊聊，歡聲笑語不斷。就屬阮苓話最多，嘰嘰喳喳地說著她對沈支安的情意，連將來出嫁時要穿的嫁衣、戴的首飾都想到了。說著說著，又提起京中幾位有名的貴公子，自然少不了親王府那兩位兄弟，薛召容和薛廷衍。
只是她每每提及“薛召容”三字，沈支言神色便是一滯。雖重生已有些時日，可這個名字仍如一根刺，扎得她心頭生疼。
用過午膳，三人移步水榭，或作畫，或對弈。沈支言還薦了幾冊近日愛讀的文集與她們。
待江義沅與阮苓離去後，沈支言獨自立在階前，忽覺滿心悵惘。分明是十八歲的心智，卻似垂暮老者般對世間毫無興致。前塵往事如附骨之疽，攪得她至今心神難安。
長夜漫漫，她在錦衾中輾轉難眠。甫一闔眼，便是那日斷頭臺上，與薛召容並肩跪著的場景。血色殘陽裡，劊子手的刀鋒閃著寒光，手起刀落。
翌日清晨，阮苓便興沖沖地來了。她先去尋了沈支安，又轉道來找沈支言，嘴上說著無事可做，想瞧瞧她如何與薛召容相見，實則這小丫頭最愛湊熱鬧，不過是尋個由頭解悶罷了。
“姐姐放心。”阮苓信誓旦旦道，“我就在遠處瞧著，絕不露了行跡。
