薛召容與鶴川尚未抵達西域,便在一處客棧遇上了一隊自京城返回的西域商旅。那領頭的虯髯大漢見著鄰桌的中原人，當即與同伴低語起來。
“公子。”鶴川壓低聲音，“那大漢好生眼熟,前些日子在大理寺似乎見過。”
說起大理寺，如今的大理寺卿何營昌,正是何蘇玄的堂兄。那人二十五歲便執掌大理寺,手段雷霆,專查離奇命案。薛召容與鶴川曾與他有過來往。
大理寺職在刑獄,與西域商旅向無日常往來，怎會在大理寺見過這西域人？薛召容暗自打量那夥人,只見他們眉宇間戾氣橫生,腰間彎刀泛著寒光,哪像是尋常商旅？
那領頭的大漢察覺視線，猛地按住刀柄。薛召容眸光一冷，轉而向鶴川使了個眼色,鶴川會意,起身到櫃檯前問道：“店家，去西域鏡中該走哪條路？方才見有兩條岔道。”
店家見是外鄉人，熱絡道：“客官走西邊那條便是。鏡中乃西域第一大城，商隊都走這條近路。聽說連西域王的行宮都在那兒呢。”
“北邊那條
呢？”
“哎喲，那可繞遠了！”店家連連擺手，“得翻座禿鷲嶺，多走路程不說，路上還不太平。”
薛召容聽著這番對話,注意著那些西域人的神色。那夥西域人聞言，互相交換了個意味深長的眼神。
鶴川朗聲笑道：“那便走西邊這條近道。勞煩店家安排間清淨的客房，我家公子有傷需安靜。”
店家打量著端坐的薛召容,賠笑道：“三樓有間上房最是清靜，只是略窄了些。”
“無妨。”鶴川擺擺手，“清淨要緊。”
待店家去收拾房間，鶴川坐回桌前，餘光瞥見那幾個西域人正豎著耳朵偷聽，看來是盯上他們了。不知是早有預謀還是臨時起意，但絕非善茬。眼下客棧裡明面上有七八個，暗處還不知藏著多少。
二人用罷晚膳，按店家指引上了三樓。樓梯剛響起腳步聲，那夥西域人便齊刷刷進了二樓的客房。
這三樓統共只一間屋子，雖不寬敞，倒也窗明几淨。鶴川掩上門，低聲道：“公子，他們也太明顯了吧！”
薛召容在房中踱了幾步，指尖無意識地摩挲著腕間那串沈支言贈的佛珠。鶴川搓著下巴道：“咱們這是被盯死了，脫身怕是不易。”
薛召容沉聲道：“我們不能久留。大哥可能在西域已經遇到危險了，必須儘快趕到鏡中。我們分頭行動，我帶人走西路引開他們，你抄北路速去西域尋大哥。”
鶴川急道：“這如何使得！您身上帶傷，若在西路遭遇伏擊可不得了。不如都走北路。大公子性命要緊，可您的安危也要緊。”
鶴川自幼便不喜薛廷衍，那人仗著嫡長子身份，不知搶了公子多少功勞。
薛召容：“大哥的命必須保住，此事不容有失。”
鶴川：“那讓屬下去引開他們，您走北路。”
薛召容搖頭：“他們分明是衝我來的，耽擱不得，你即刻從北路出發。”
他見鶴川還要再勸，抬手止住：“別再耽擱時間了，你當心。”
他把話說完已推門而出。
鶴川望著主子挺直的背影，只得咬牙翻窗遁入夜色。
薛召容剛至二樓轉角，便見個西域大漢抱臂立在樓梯口，見他下來，立即按住了腰間彎刀。刀鞘上的銀飾在燈下泛著冷光，分明是專程在此盯梢的。
為給鶴川拖延時辰，薛召容驟然出手。寒光乍現，一柄飛鏢已擦過那西域人面頰，登時劃開道血口子。
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