鶴川心中卻酸澀難言，大公子表面待公子親厚，可若真有心維護，又怎會每次都眼睜睜看著王爺苛責公子，連一句話都不替他說？那些所謂的關懷，不過是拿了公子的功勞，再施捨幾分愧疚的補償罷了。
鶴川攥緊韁繩，喉頭髮哽。這世道何其不公，有人生來含著金鑰匙，有人卻總在刀尖上行走。
薛廷衍身為親王府嫡長子，自幼便是眾星捧月般的存在。王爺將他視若珍寶，朝堂上下無不讚他驚才絕豔。這般金尊玉貴的人物，心中所求自然是那至高之位。什麼骨肉親情，於他而言不過都是登天的階梯罷了。
可偏偏他家公子就像個痴人，明知是虛情假意，卻還貪戀那點微末溫情。想起每次公子受傷歸來，大公子不過隨口問句“可還安好”，就能讓公子眼底亮起星火。
這世上真心待公子的人不多，哪怕明知是裹著蜜糖的砒霜，公子也甘之如飴。
他家公子啊，分明是這京城最通透的人，偏生在親情這事上，固執得像個孩子。
這大約就是公子骨子裡最柔軟的地方，他渴求的從來不多，哪怕只是家人一句隨口的關懷，一個溫存的眼神，都能讓他珍之重之。偏生老天將他投在這般門庭，父兄的溫情於他而言，就像指間沙，越是緊握，流失得越快。
公子也不是沒有抗爭過，那年寒冬跪在祠堂三天三夜，換來的不過是一頓家法。也不是沒有逃離過，可終究掙不脫這血脈枷鎖。如今明知是赴險，卻還要拼死去救那個從未真正護過他的兄長。
——
那些西域人果然在半路設了埋伏，薛召容被一路追殺至村莊，最終被逼入一條死衚衕。十餘名西域殺手將他團團圍住，刀光如雪，招招致命。
他早已渾身浴血，疼痛早已麻木，可那雙眼睛卻亮得驚人，像是燃著一簇不滅的火。
劍鋒劃過，他硬生生擋下一記記殺招，最終一把扼住那領頭西域人的咽喉，將人狠狠摜在地上。手中長劍正要刺下，“嗖”的一聲一枚暗器突然飛來，將他手中兵刃擊落。
他眸色一沉，指間力道更狠，幾乎要捏碎那人的喉骨。另一手倏地甩出三枚柳葉鏢，寒光閃過間，最近的三名殺手應聲倒地。
他染血的衣袍在風中獵獵作響，像頭困獸，又像柄出鞘的利刃。
周圍的西域人見狀，個個面色煞白，不約而同後退一步。眼見領頭的漢子已氣絕身亡，餘下眾人攥緊彎刀，卻不敢貿然上前。他們死死盯著那浴血而立的身影，刀鋒上的血珠猶自滴落。
薛召容冷眼掃過眾人，撿起長劍，挽了個劍花，殷紅血漬在沙地上劃出半弧。生死之際的搏殺反倒激起他骨子裡的悍勇。
這般場面他見得多了，心中竟無半分懼意，唯有愈燃愈烈的戰意灼燒著五臟六腑。
西域武士們交換著眼色，雖被這煞神震得心頭打顫，終究發狠一擁而上。
誰知薛召容越戰越勇，青鋒過處如砍瓜切菜，轉眼便放倒大半敵手。殘存的幾個西域人肝膽俱裂，調轉馬頭就要逃命。卻見薛召容如鬼魅般追來，寒光閃過間，幾顆頭顱接連飛起，在黃沙地上滾出丈餘遠。
待一切塵埃落定，薛召容已是滿身血汙，筋疲力竭。他拄著長劍，劍尖深深抵入黃土，藉著力道緩緩撐起身子。抬手抹去臉上黏膩的血漬，目光落在腕間那檀木手串上，還好，珠串完好，只是浸透了鮮血。
他小心翼翼褪下珠串，拖著疲憊的身子尋到一處溪澗。冰涼的流水沖刷著染血的木珠，血色漸漸褪去，露出原本溫潤的紋理。
他重新將珠串戴迴腕上，又脫下血跡斑斑的外袍，掬水洗淨面上、手上的血汙。待收拾妥當，才翻身上
馬，朝著鏡中疾馳而去。
抵達時已是次日晌午。他直奔大哥先前落腳之處，可院門緊閉，四下空寂，連鶴川的影子也不曾見到。
他強撐著尋了間醫館，草草處理了傷口，換上一身乾淨衣袍，便在城中四處打探。街巷走遍，卻始終尋不到半點蹤跡。
直到一個賣包子的老嫗告訴他：“晌午那會兒，有一群黑衣蒙面人打這兒經過，往西域邊城去了。”
薛召容心頭一沉，顧不得渾身傷痛，再度策馬追去。此時的他已經力竭，面色慘白如紙，傷口撕扯著每一寸筋骨，連握韁的手都在微微發抖。
尋至一處荒僻院落時，忽聞刀劍相擊之聲。薛召容疾步上前，只見鶴川正領著三五人與數十黑衣西域人纏鬥，而廊柱之下，自家大哥竟被五花大綁地捆著。
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