及至婚期前兩日，沈貴臨終是坐不住了，攜著女兒直奔清王府。這一回，沈家舉家出動，就連剛從外頭趕回來的沈支禹也一道跟了去。
妹妹的終身大事，如今新郎官杳無音信，教人如何不急？更蹊蹺的是，親王府那頭竟連個說法都沒有。
薛親王本不欲相見，可見沈家這般陣仗，只得將人請進了前廳。侍女們奉上香茗後悄然退下，偌大的廳堂裡只餘薛親王一人面對著沈家眾人。
青瓷茶盞中熱氣嫋嫋，卻化不開滿室凝滯。沈夫人攥著帕子，沈貴臨面色沉鬱，就連向來沉穩的沈家兄長也蹙緊了眉頭。
薛親王端坐主位，指尖在扶手上輕輕叩著，一聲聲像是敲在人心上。
沈貴臨眉頭緊鎖，面色沉沉地望向他，道：“王爺，後日便是大婚之期，可到如今，我們連新郎官的面都未曾見著。您說他去了翰林院，可我們遣人去問過，翰林院上下竟無一人知曉他的去向。縱有天大的要事，也該讓咱們這些當事人知曉他的去向才是。如今婚期在即，卻連人影都不見，還要如何成婚？”
薛親王沒說話，他原想著，西域戰報傳來，說薛召容驍勇善戰，不日便能平定叛亂，屆時趕回京城完婚正好。誰知西域戰事膠著，至今未決。此刻面對沈家眾人的質問，他竟一時不知如何作答。
茶盞中的龍井早已涼透，映著薛親王晦暗不明的神色。他沉吟片刻，難得放緩了語氣道：“太傅且寬心，召容確有要務在身，不便相見。但本王擔保，這婚期定能如期舉行。府中一應事宜皆已安排妥當，連婚房都收拾齊整了，斷不會誤了吉時。”
沈夫人這幾日本就心神不寧，聞言更是按捺不住：“王爺讓我們等，可要等到何時？召容那孩子素來行事出人意表，可如今婚期在即，卻連個蹤影都不見。若這婚事當真辦不成，不如早些言明。”
“我們沈家雖不是什麼高門大戶，卻也容不得女兒這般被人輕賤。當初是因著什麼才定下這婚約，王爺心裡最是清楚。如今你們父子這般推諉，將我們女兒的終身大事當作兒戲，可曾想過我們為人父母的心情？”
廳內燭火搖曳，映得眾人臉色明滅不定。
沈夫人繼續道：“我們沈家就這麼一個女兒，自小捧在手心裡嬌養大的。不圖她嫁入高門顯貴，只盼她能平安喜樂地過這一生。”
“生在這樣的人家，她沒得選，為了兩家的前程，不得不應下這門親事。可王爺，她也是個活生生的人啊！”
薛親王被這番話說得面色微變，羞煞不已。他何嘗不知此事是他們理虧？可如今人都堵到府上了，總要給個交代才是。
他靜默片刻，終是輕嘆一聲：“不如將婚期延後數日可好？屆時定當風風光光地將沈姑娘迎娶過門。”
沈貴臨嘴角泛起一絲苦笑：“王爺，你我相識十餘載，當知我的脾性。素日里能忍則忍，可今日這事，過分了。”
“後日便是良辰吉日，街坊四鄰、親朋故舊皆已知曉。如今您輕飄飄一句延期，教我們沈家的臉面往哪兒擱？更何況這婚事豈是兒戲？當初我們費盡周折才讓兩個孩子定了親，為的不就是讓他們往後能安安穩穩過日子？”
“可如今您說改就改，說推就推，我只問您一句，薛召容他此刻究竟身在何處？所為何事？”
沈貴臨所言不差。這些年，薛沈兩家榮辱與共，沈貴臨性情溫厚，與王爺更是莫逆之交。若非如此，兩家也不會結下這般深厚情誼。今日沈貴臨震怒，實屬情理之中。
薛親王長嘆一聲，眉宇間盡是疲憊：“此事眼下實在不便相告，還望沈大人莫要聲張。本王保證，這門婚事必不會作廢，兩個孩子終會完婚。”
他想了想：“不如……暫且推遲兩月可好？你我相交多年，還望沈大人看在往日情分上，給本王幾分薄面，也給他一個機會。”
沈夫人聞言，終是忍不住了：“王爺膝下無女，自然體會不到為人父母的心焦。若薛家當真不願結這門親事，不如就此作罷，兩家說開便是。倘若薛世子行事如此詭秘，連去向都不肯明言，我女兒嫁過去，又豈能安穩度日？”
“王爺說的輕巧，推遲兩月？可這兩月裡，我們連薛世子的面都未必見得著。您倒是說說，他究竟去做什麼了？非要再等兩個月不可？即便我們願意等，可等來的會是什麼？還能否等來一個完好無損的薛召容？”
“咱們都是官場沉浮多年的人，今日索性把話挑明瞭說。誰不知道薛召容這些年都在為親王府做什麼？那孩子性子深沉，寡言少語，自幼就沒過過幾天安生日子。大事小事您都差遣他，偏他又沒孃親疼著。”
“如今好容易熬到能成家的年紀，遇上個知心人，眼瞧著就要有自己的小家了，可人卻不知所蹤了。”
她越說越激動：“誰家捨得把閨女許給這樣行蹤不定的郎君？往後的日子還長著，我們沈家絕不會讓女兒受這份委屈，眼下尚未成禮，退婚還來得及。”
退婚？
薛親王聞言沉默良久，見沈家眾人態度堅決，正不知如何轉圜。忽聽得門外侍從通傳，說是薛廷衍求見。
