皇上抬手讓他起身，目光在他身上停留片刻，忽而笑道：“聽聞愛卿近日成婚了，女方是太傅家的千金，倒是門當戶對，天作之合。”
“臣謝皇上垂問。”薛召容恭敬應答，心中卻暗自警覺。
“坐吧。”皇上和顏悅色地示意。薛召容謝恩入座，正與二皇子相對。兩人目光相接，卻都沉默不語。
薛召容細細打量著這位皇子。那雙鳳目深邃難測，似藏著萬千心事。他這眼神莫名熟悉，三分像父親當年的凌厲，七分似自己的沉靜，卻又比父親溫和，較自己內斂。雖無半分敵意，但隱約透著難以言說的複雜情愫。
殿內沉香嫋嫋，君臣三人各懷心思，一時竟無人言語。
薛召容垂眸靜候，良久，皇上輕叩御案，緩聲道：“方才二皇子與朕說起嚴太師一案。愛卿當時揭發其罪狀，救下劉御史一事，朕已查證屬實。”
皇上目光漸沉：“但二皇子奏稱，你兄長與嚴太師暗中勾結。那嶽名堂走水一事，實為二人為銷燬貪腐罪證所為。如今嚴太師已咬舌自盡，死無對證。二皇子言道，愛卿對此事頗為了解，因顧念家族顏面，一直為你兄長遮掩。”
皇上意味深長地看著他：“朕素知你們兄弟不睦。若你兄長當真勾結朝臣，圖謀不軌，甚至奪你太師之位，這可是大罪。朕念你是個人才，若此事僅系你兄長一人所為，朕自當只究他一人之罪，絕不牽連親王府。”
“朕要聽的是實話。愛卿若心懷社稷，就當將所知之事告於朕”。
“太師之位，朕本屬意於你。”皇上忽而嘆息，“奈何你父兄多方周旋，朕不得已才給了他。如今朝中非議四起，若愛卿肯指認你兄長罪行，朕非但可保全親王府，更可讓你重掌太師印綬。”
薛召容聞言眸光微動，他原以為皇上召見是為他擅離職守之事，卻不想竟是要他大義滅親。
皇上又道：“你兄長在獄中供稱，嶽名堂那場大火，乃你所為。因你妒忌兄長得寵，更貪圖他與沈家千金的婚約，才下此狠手。”
皇上從御案上取出一支斷箭，擲在他面前，冷聲道：“那夜嶽名堂大火後，侍衛在廢墟中尋得此物。經查證，這箭出自城西兵器鋪，而掌櫃指認，你曾購置過同樣的箭矢。”
薛召容未做聲，卻見皇上忽然緩和了神色：“這太師之位，本就該是你的。可惜你兄長屢次進言，說你心術不正、暴戾成性，朕才予他。你兄長為人剛直，從不因私廢公。如今他既指證於你，朕雖不全信，卻也不得不著手調查。”
“當然，若他當真勾結嚴太師禍亂朝綱，朕自當嚴懲不貸，屆時太師之位，可賜予愛卿。”
薛召容總算聽明白了，皇上這是要他們兄弟相殘。若他指認兄長，便是背棄家族；若緘默不語，便是認下這滔天罪名。
他太瞭解薛廷衍，那些話確像他所為。可皇上在給他下套，他稍有不慎，便是滿門傾覆之禍。
他躬身行禮道：“皇上明鑑，若兄長指認微臣火燒嶽名堂，不知可有實證？若無確鑿證據，恕臣難以認罪。至於兄長與嚴太師之事，臣確實不知。陛下乃九五之尊，自當明察秋毫，斷不會因隻言片語便妄下定論。”
他出口否認，皇上聞言並不惱怒，反露出幾分意料之中之色，突然話鋒一轉道：“那偷盜之事呢？李貴妃宮中失了一件要緊物件，聽聞與沈支言有些干係。且有宮人指證，失竊當日，她確實在當場。”
薛召容不想他突然提起沈支言，這是要拿沈支言作籌碼？
“盜竊宮中之物乃大罪。”皇上慢條斯理地摩挲著翡翠扳指，“朕正想著，是否該請她入宮細細問個明白？”
薛召容明白皇上的意思，這是準備抓人來威脅他。
大殿內一陣寂靜。
二皇子突然開口道：“薛大人，令兄勾結嚴太師的罪證，我已查到七八分。如今只差關鍵人證，若你肯出面指認，皇上自當秉公處置。他屢次在皇上面前告發你，這等不顧手足之情的兄長，有何值得維護？”
薛召容聞言抬眼看他，只見他對自己一副擔憂之態。或許他想依此拉薛廷衍下馬，只是不想皇上棋高一著，竟拿沈支言威脅他。
他沉聲道：“殿下既已查得證據，自當由殿下親自稟明聖上。臣與兄長雖偶有齟齬，卻也不敢憑空誣陷。至於火燒嶽名堂一事，無憑無據，還望皇上明鑑。”
二皇子道：“當初扳倒嚴太師本就是你的功勞，如今太師之位卻被薛廷衍奪了去，你當真甘心？況且他勾結嚴黨一事證
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