阮苓雙手叉腰，杏目圓睜，毫不退讓。
薩木俯視著她，簡直要被氣笑了：“小丫頭片子，這裡沒你說話的份。義沅尚未出閣，他這般動手動腳成何體統？”
“呸！”阮苓火氣更盛，“義沅姐姐婚嫁與否與你何干？他們如何，還輪不到你一個外地莽夫指手畫腳。”
外地莽夫。
阮苓這小嘴罵起人來真是一點也不含糊。她故意將薩木上下打量一番，嗤笑道：“瞧你這模樣，眉毛粗得像擀麵杖，鼻子高得像駝峰，嘴巴利得像彎刀，整張臉黑得跟鍋底似的，也好意思說我弟弟？”
她越說越起勁，手指往薩木胸口一戳：“我們中原兒郎是沒你這般魁梧，可男子漢大丈夫，難道是以個頭論高下？你讀過幾卷書？識得幾個字？可會背《關雎》？可知《論語》？要不要現在給你支個桌案考校考校？”
阮苓雖平日裡總愛打壓阮玉，但那也僅限於只有她能打壓，若是外人敢欺負他，她自然是不幹的。她雖然身材嬌小，但是膽子卻大，此刻仰著小臉，瞪著薩木，罵得他啞口無言。
“怎麼？”阮苓見他不語，笑了一聲，“生得這般高大，卻只會耍刀弄槍？連《關雎》都背不出半句？”
薩木在北境長大，雖識得幾個字，卻未曾精讀詩書。被阮苓這般咄咄逼問，一時語塞。
他身後的幾個弟兄見狀，頓時惱羞成怒，其中一人憤然道：“好個牙尖嘴利的中原女子，既然瞧不上我們北境兒郎，那這差事便讓你們這些小白臉來做罷。”
他說罷，拽著薩木就要往外走，江義沅見狀一把抓住薩木：“誰準你們走了？”
江義沅現在是這裡的統領，說話從來無人反抗，不想今日幾人竟莫名正吵起來，還打算撂挑子不幹。
薩木垂眸看了看她抓自己的手，憋了好一會，重重嘆了口氣：“好，不走。”
他說不走，其他人也沒走。
阮苓衝他狠狠剜了一眼，也沒再說話。
為了避免再次爭吵，江義沅便安排了個差事將薩木等人支出去，然後與父兄等人開始細細商議西域局勢。
如今西域雖暫時安穩，但先前集結的大軍已折損過半。他們早前發現的兵器全都暗藏機關，已然無用，若想再次殺回皇城，必須從長計議。
這一議便是整整一個下午，直至暮色四合才堪堪商定。
晚膳過後，阮玉終是尋到機會與江義沅獨處。
帳外篝火熊熊，西域的將士們正圍著火堆載歌載舞，這是他們最愛的消遣。
阮玉與江義沅並肩坐在沙丘之上，遠處篝火映天，歡歌笑語隨風飄來。火光映照下，江義沅的輪廓愈發清晰，西域的風將她的髮絲吹得飛揚，眉宇間褪去了往日的嬌柔，增添了幾分堅毅與疏闊。
阮玉靜靜凝視著她，良久才輕聲問道：“義沅姐姐，這些日子，你可曾想過我？”
江義沅轉頭看他，半年不見，見他仍是記憶中那副溫潤如玉的模樣，不由莞爾：“自然是想過的。記得在京城時，我們常一同用膳、逛集市、騎馬泛舟......如今到了西域，雖別有一番風味，但是終日忙於軍務，倒無暇細細體味這異域風情了。”
她望著跳動的篝火，輕嘆一聲：“都怪我疏忽。若當時能察覺那批兵器的蹊蹺，如今或許早已攻破皇城。京城終究是我們的根，這些時日，我總盼著天下太平，能重回故土。”
她這聲嘆息帶著許多懊悔。
阮玉心頭酸澀，悄悄挪近了些，手指幾番抬起又落下，安慰道：“姐姐已經很厲害了，沒必要自責，相信終有一日我們會回去的。”
他看著她，很認真地道：“其實......弟弟有許多話想同你說，只是不知此刻是否妥當。”
憋了多年的情意，他想與她訴說。
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