南下漕運巡查的隊伍終於抵達揚州，與在此養傷的盧照珩會合。
楊九郎看著床上臉色蒼白的盧照珩，皮笑肉不笑地道：“盧公受苦了。接下來的事情，就交給某吧。”
盧照珩掙扎著想坐起來：“楊常侍，李錡在江南經營多年，樹大根深，千萬小心...”
“樹大根深？”楊九郎輕笑一聲，嗓音帶著幾分冷意，“再大的樹，砍了根也得死。某這次來，就是替陛下砍樹的。”
劉謙站在一旁，默默聽著兩人的對話，心裡卻想：這位楊常侍說話怎麼總帶著一股子棺材鋪老闆的氣質——專業辦理身後事，管殺又管埋的。
休整幾日後，隊伍繼續南下，越靠近浙西地界，氣氛越發緊張。
沿途州縣官員的態度明顯分為兩派：一是明哲保身，對巡察能躲就躲；二是李錡死忠，明裡暗裡地使絆子。
這日，隊伍行至一處關卡，守關將領態度倨傲，聲稱要“仔細查驗”才放行。
“查驗？”楊九郎眯起眼睛，“某看你是想查查自己有幾個腦袋夠砍。”
那將領不服：“末將是按規矩辦事！”
楊九郎也不廢話，直接讓人抬出天子旌節，冷聲道：“御賜旌節在此，如聖人親臨。你是現在放行，還是某用你的腦袋開門？”
將領頓時慫了，乖乖放行。
劉謙在後面看得目瞪口呆，低聲對胡纓道：“我現在明白為什麼陛下派楊常侍來了。”
胡纓挑眉：“為什麼？”
“因為這活兒需要一種特殊的氣質。”劉謙一本正經，“一種‘順我者不一定昌，逆我者一定亡’的氣質。”
就在巡查組逐漸深入浙西腹地時，長安城內，各方勢力也開始對市舶司蠢蠢欲動。
劉綽的孕肚日漸隆起，行動也愈發不便。
儘管她依舊每日聽取市舶司和冰務司的彙報，又有李德裕幫著處理緊要公文，公務一點沒耽誤，但皇帝李純還是下旨，命她安心在府中養胎，暫時不必參與早朝及需長時間站立的宮廷議事。
旨意中明確說了“暫免朝參，安心靜養”，卻隻字未提讓她卸任冰務司郎中或交出市舶司籌備之權。
這曖昧不明的態度，讓無數雙盯著市舶司這塊肥肉的眼睛，瞬間亮了起來。
“陛下這是……什麼意思？”俱文珍捏著密報，眯著眼琢磨，“是真心體恤，還是……準咱們動手了？”
他身旁的心腹低聲道：“將軍，這可是天賜良機啊！婦人生產至少三五個月無法理事。冰務司已成體系，或許難動，但那市舶司可是剛搭起架子，咱們的人正可趁機填進去！等她生完孩子回來，木已成舟，難道還敢把人攆走不成？”
俱文珍緩緩點頭，臉上露出貪婪又陰冷的笑容：“沒錯。為了除掉李琦，聖人這是拿劉綽的市舶司跟咱們做交易呢！就算她劉綽費盡心力考試選材又如何？咱家這便入宮面聖，定要讓市舶司各個關口，尤其是查驗、收稅的實權位置，都增加一個內廷監督的位子！就讓劉綽的人幹活去吧，咱們只管數錢便是！”
“那……冰務司呢？”
“冰務司她經營日久，鐵板一塊，硬碰不易。但也不是沒法子……找幾個御史上書，就說冰務涉及硝石礦藏、南北漕運，責任重大，郡主孕中恐難兼顧，請陛下另委能員‘協理’。哪怕只塞進去一兩個人，也能埋下釘子！”
鄭珣瑜等原本就因反對新政、而看不慣劉綽的守舊老臣，覺得這是撥亂反正的好機會。
“女子終究難當大任！陛下聖明，早該如此。冰務司和市舶司事關國計，豈能一直由一個待產婦人執掌？即便陛下顧念舊情不便立刻奪權，我等也該上書，請派老成持重之臣‘暫代’，以免誤事。”
一時間，安邑坊李宅和劉宅再次門庭若市，只是這次來的不再是狂熱的學子，而是各懷鬼胎的說客與鑽營之徒。
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