劉五郎帶回來的西域寶石、毛皮、香料堆滿了錢氏屋子的角落，琳琅滿目，價值不菲。
錢氏一邊愛不釋手地摩挲著，一邊聽著小兒子講述河西道的風沙與見聞，臉上是掩不住的驕傲與心疼。
“還是我兒有出息，”她邊走邊滿足地喟嘆，“不像有些人，眼皮子淺，淨給家裡招災惹禍了，這大過年的，在牢裡啃冷饃！”
她刻意加重了最後兩個字，眼角餘光瞟向窗外，彷彿能穿透重重院落，看到二房那邊愁雲慘淡的景象。
因為捱過冷氏的巴掌，想到她這個年有多難過，錢氏心裡就有多舒坦。
清點完禮物，一家人就去了正廳吃飯。
雖說幾家如今都在長安，但劉翁病體未愈，需要靜養，各家就各自在自己家過年，並沒聚在一起。
好在，都是做了祖父祖母的人，有了小孩子們圍著飯桌嬉笑玩耍，倒也顯得熱鬧。
席間，錢氏的話匣子就沒合上過，從劉銘入獄、劉翁氣病，到劉坤和劉綽如何周旋，再到坊間關於白居易和湘靈的佳話，她添油加醋，說得唾沫橫飛。
“……所以說，這人啊，就得走正道。”錢氏總結道，又給劉昌夾了一筷子炙羊肉，“五郎啊，你如今也回來了，河西道那邊風沙大，人也野，終究不是長久之計。你瞧你曬黑了多少？有了現在的功勞，在五娘那裡也算站穩了腳跟。過了年，就讓你五姐姐在長安給你謀個好差事，安穩下來，也該相看娘子，成家立業了。阿孃還等著抱孫子呢！”
劉昌嘴裡塞著食物，含糊地應著，眼神卻有些飄忽，似乎心思早已飛到了別處。
河西道的人，性子的確野，這次回來前，那潑辣的姑娘還想跟著他一起回長安。
“願阿耶阿孃新年安康順遂！”他快速扒拉完碗裡的飯菜，端起酒杯，鄭重地敬了父母。
又對兄嫂道：“三兄，三嫂，這一年，我不在長安，辛苦你們了。”
說罷，一飲而盡。
放下酒杯，他便站起身：“阿耶，阿孃，你們慢用。我帶些酒菜，去瞧瞧杜家兄長和……和那些安西回來的老人家，他們九死一生才回到長安過年，家人都不在身邊。我得去陪著。”
錢氏一愣，還沒反應過來，劉昌已經讓僕人拎起早已準備好的食盒，風風火火地出去了。
“哎？這……這孩子……”錢氏舉著筷子，看著小兒子瞬間消失在門外的背影，有些懵，“大過年的，不在家守著父母兄長，跑去跟那些……外人混在一起算怎麼回事？”
她心裡有些不是滋味，感覺剛回來的兒子好像跟從前不一樣了。
就在這時，坐在她身旁，一直沉默寡言、專注吃飯的劉三郎忽然放下了筷子。
他抬起頭，目光裡帶著一種錢氏從未見過的堅定：“阿孃，過了年，我也想跟著商隊去河西道闖蕩闖蕩。”
“哐當！”錢氏手裡的銀箸掉在了碟子上。
她猛地扭過頭，難以置信地看著自己的大兒子：“你說什麼？三郎，你……你也要去河西道？你不怕吐蕃人......”
劉煒臉上卻沒有一絲開玩笑的意思：“聽了五弟的見聞……兒子覺得很是慚愧。男兒志在四方。我是做兄長的，本應做弟弟妹妹們的表率。阿孃，兒子想去榷場見識見識，或許……也能做出一番事業。”
一時之間，錢氏百感交集，竟不知是該喜還是該憂。
這頓除夕宴，後半程吃得她心緒不寧，完全沒了最初的“舒坦”勁兒。
她忽然覺得，孩子們一個個的，都真正地長大了。
杜秋娘宮中，炭火燒得正旺，剛與杜秋娘雲雨過的李純正在試穿除夕宮宴的龍袍，內侍通報李吉甫求見。
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