壽宴至半，酒酣耳熱。
主廳內，李吉甫正與幾位老臣追憶貞元舊事，時而撫掌大笑。
劉綽端坐女眷席間，目光卻越過重重人影，落在三位皇子身上。
鄧王李寧端坐如松，與身旁一位宗室老者低聲交談，言笑溫文。
澧王李惲已微醺，正拍案與人爭論馬球戰術，聲若洪鐘。
遂王李宥則安靜得多，只偶爾與身側之人低語兩句，目光卻時不時瞟向兩位兄長。
三個半大少年，幼時在宮中一同讀書習武、嬉鬧玩耍，此刻卻分明隔著一層無形的壁。
劉綽放下茶盞，對身旁的菡萏低語幾句，菡萏點頭，帶著心腹婢女離開。
片刻後，劉綽起身走到三個皇子的席位道：“後園荷塘新闢了一處‘流觴曲水’，景緻清幽，暑氣全消。有幾株異種墨蓮，正值花期，倒也稀罕。三位殿下久坐宴席，或覺悶熱，不妨移步後園，賞荷品茗，鬆快片刻。”
三位皇子皆是一怔。
這般場合，離席去後園賞荷，倒沒什麼。
一次性邀請他們三個，卻多少有些突兀。
鄧王李寧率先起身，笑容溫煦：“甚好！早聞李相府上園林精巧，既有奇花，自當一觀。”
澧王正嫌廳中氣悶，聞言拍腿：“好！本王也去透透氣！”
遂王眸光微動，亦優雅起身：“那便叨擾了。”
三人隨著劉綽往後園去，身後只跟了兩三名貼身內侍、護衛。
穿過月洞門，眼前豁然開朗。
一片廣闊的荷塘映入眼簾，碧葉連天，粉荷亭亭。
塘邊新引活水，鑿石為渠，蜿蜒成一道窄窄的曲水，水聲淙淙，清澈見底。曲水旁錯落放置著五六方蒲團，中間一張矮几，擺著茶具、點心，並幾樣看似普通的小玩意兒。
不少賓客都跟隨而來，看花的看花，瞧熱鬧的瞧熱鬧。
三位殿下來參加李吉甫的壽宴，自然是想在宰相面前博好感。
今日這宴會上發生的事，必然很快就能傳入宮中。
這個劉綽真是有趣，既然立了莫談國事的牌子，為何又將三位殿下湊在一起，不尷尬麼？
劉綽微笑道：“荷塘清趣，頗解暑熱。然枯坐亦是無趣。我這裡備了件舊時玩意，或許能勾起殿下們兒時記憶。”
她示意身後跟著的兩名侍女開啟錦盒。
盒中鋪著深色絨布，上面整齊排列著十餘枚大小勻稱、打磨光滑的鵝卵石，石身溫潤，泛著天然的水澤光暈。
旁邊還有幾隻顏色各異、縫製精巧的小布囊。
“這是……‘擊壤’？”李寧有些不確定地問。
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