短短一個月，惠民鹽號在浙西六州開了十二家分號。
生意發展很快，淮西吳少陽的第二次報復也來的很快。
數日後，運河上。
暮色四合，江水泛著暗沉的光。
趙莽的三條鹽船，正載貨往揚州方向去。這是他投靠惠民鹽號後的第一趟生意，他親自押船，一路小心翼翼，生怕出什麼閃失。
船行至瓜洲渡口時，天色已經完全暗了下來。
江面上起了薄霧，能見度不高。
趙莽站在船頭，眯著眼四處張望，心裡隱隱覺得不對——這段水域他跑了十幾年，閉著眼睛都知道哪裡水深哪裡水淺。
“弟兄們，打起精神來！”趙莽轉頭喊了一嗓子，“這段水急，別——”
話音未落，一支火箭從岸邊的蘆葦叢中嗖地射了出來，帶著長長的火光，釘在第一艘鹽船的船帆上。船帆呼地一下燃了起來，火光沖天，映得江面上一片通紅。
“有埋伏！”船上的護衛們紛紛拔出刀來，卻不知道該往哪兒迎敵。
霧中傳來陣陣擂鼓般的聲響，七八條小船從蘆葦叢中竄了出來，每條小船上都站著幾個黑衣人，手持刀槍，氣勢洶洶。
為首一條船上，站著一個身材魁梧的中年漢子，肩上扛著一把九環大刀，刀環在火光中叮噹作響，張狂不可一世。
“趙莽！老子等你好久了！”那人扯著嗓子喝道，聲音震得江面上迴盪不止。
趙莽臉色不變，反而命人點燃了報信的煙火。
他認出了那人——淮西吳家麾下的另一個鹽梟頭目，姓侯名震，人稱“侯大刀”，是吳少陽長子吳元濟的心腹。
此人從十幾歲起就在運河上販私鹽，殺人不眨眼，手上不知沾了多少條人命。
“巧了！”趙莽站在船頭，也不示弱，“我也等你許久了——”
就在此時，一支勁弩破空而來，帶著尖銳的呼嘯聲，不偏不倚，正中侯震的刀柄！
“當”的一聲，九環大刀脫手飛出，落入江中，濺起一朵巨大的水花。
侯震大驚，猛地轉過頭去。
薄霧中，不知何時已經多了幾艘大船。船身漆黑，沒有掛任何旗號，靜悄悄地浮在江面上，像潛伏在黑暗中的巨獸。
大船上的弩機對準了他帶來的小船，數十支利箭已搭在弦上，寒光點點，蓄勢待發。
“什麼人！”侯震厲聲喝問，聲音裡多了一絲不穩。
大船上有人走了出來。
走出來的是兩個年輕的侍衛，穿著一身黑色勁裝，肩寬腰窄，目光沉靜，不怒自威。
兩人都穿著武服，腰間除了長刀，還掛著神機營侍衛統領的腰牌。
江面上的黑衣人全都呆住了，他們這些人縱橫運河多少年，從來沒見過此等陣仗。
。了人的上船大——手揮一他，迫的名莫種有卻，淺不深不意笑的上臉，人黑的去跳來跳上船小些那上面江著看鉤吳
。機的轉運臺一是像，契默合配，作的餘多有沒也，音聲的餘多有沒，落利淨乾作的們衛侍黑
