正想著，院門外響起了腳步聲。
李德裕推門進來，一身官袍還沒換，站在小院門口。
他的目光先落在劉綽身上——袖口捲到胳膊肘，臉頰上沾著一道灰，頭髮也有些散了。
“娘子，你懷有身孕，怎麼還親自動手？”他往裡緊走了幾步。
聞聽此言，不止那些鹽場的工匠，就是菡萏和薔薇都有些懼怕。等級森嚴，沒有劉綽的允許，他們根本不敢靠近郡主娘娘。
劉綽趕忙捂住眼睛，做出眼睛受了傷的樣子來。李德裕更急了，一把將人拉進懷裡，關切地問：“怎麼了？去，把府醫叫來！綽綽，我看看！”
他將臉靠過去，劉綽卻猛地睜開眼，在他唇上親了一口，笑逐顏開道：“逗你呢！被我騙了吧？”
李德裕短暫地吃驚後，哈哈哈哈大笑起來，把人抱住又親了幾口，聲音裡都帶著快活的笑意：“調皮！”
劉綽心道：分明是你好哄！
丫鬟和工匠們趕緊趁此機會躲了出去。
待看到灶臺上那三堆鹽，他彎下腰仔細端詳，伸出手指捻了一點放到唇邊。
“娘子，你是怎麼做到的？”
劉綽簡單把原理和過程講了一下，又說了自己的擔憂。
李德裕沉默了片刻，緩緩道：“此事倒不難，這段時日翻查浙西私鹽案的卷宗，的確發現了幾個人物。其中有一家姓袁的，在潤州地面販了十幾年的私鹽，據說手底下有幾百號人，船行運河，連漕運衙門的船都要給他幾分面子。”
劉綽眼睛一亮：“能這麼大張旗鼓地販私鹽？”
“袁家在運河上做的是水路生意，他們的鹽場在浙東明州那邊的海島。袁家出了錢僱人煮滷，再從明州把鹽運到浙西來賣。這不光是他們一家人的買賣，地方官府裡、鹽鐵衙門裡、甚至漕運上，不知多少人都在裡頭分好處。”
浙西私鹽，早已不是一幫泥腿子販夫走卒的事情，而是盤根錯節的利益網路，把鹽場、鹽販子、地方官、軍將、甚至京城的某些大人物，全都擰成了一股繩。
拔出袁家，等於拔出整張網。
這張網上爬滿了人，每個人手裡都攥著一把刀。
李德裕將帕子浸溼了，親自給妻子擦臉，“運河上那些私鹽販子的船，有些本就是漕運衙門自己的船。截住了，開啟來，上面是官糧，底下是私鹽。查？怎麼查？查來查去查到自己人頭上。”
劉綽點頭：“就是說，浙西私鹽這碗飯，明面上是鹽販子在吃，底下的門道可多著呢。鹽場出鹽、船幫運貨、沿路打點、上岸分銷，每一層都有每一層的規矩，每一層都有每一層的人。”
“袁家在潤州算是頂頂有名的一號，手底下有人有船，運河上走得通。可袁家上頭還有人。”李德裕的聲音沉了下來，“淮西那邊有人給他們撐腰，不然袁家的鹽過不了江北的關卡。”
劉綽心中一凜。淮西。
朝廷正謀劃對淮西用兵的事，一個不小心不光要壞了陛下的大計，只怕還會帶來殺身之禍。
“還有呢？”劉綽追問。
李德裕拉著她進了屋子才繼續道：“袁家的船幫有個諢號，叫什麼‘橫江社’。雖說是一夥烏合之眾，行事卻也心狠手辣。前年有一條鹽船在江陰被巡丁扣了，袁家老三帶了三十來個人把巡檢司的碼頭給砸了，事後愣是沒人敢追究。可袁家真正掌事的不是袁老三，是他大哥袁義。袁義此人心細如髮，官面上的人他一個不碰，但那些幕後的鉤子，全是他布的。潤州今年春日發生的那樁私鹽命案，死了十幾個人，官府草草結了案，裡頭就有他的手筆。”
劉綽笑了笑：“既如此，若是能跟袁家的人當面談談，豈不事半功倍？”
“談可以，以什麼身份談？”李德裕問。
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