可眼前這人看著頂多三十七八，身形清瘦，面容白淨，留著三綹長鬚，穿著一身半新不舊的石青色圓領袍，腰間繫著一條墨色的蹀躞帶，通身上下沒有一件顯眼的裝飾。
他看著不像鹽梟，倒像是哪家書院裡的教書先生。
“草民袁義，見過鎮國郡主。”袁義躬身行了一禮，動作標準，禮數週全，不像是在碼頭上摸爬滾打的粗人，倒像是大戶人家出來的子弟。
劉綽注意到的不是他的禮數，而是他身後船艙裡還站著兩個人。
一個是三十出頭的壯漢，方臉膛，濃眉大眼，身上肌肉鼓鼓囊囊，看著便是個練家子。穿著褐色短衣，腰間別著一把短刀。
另一個是個年輕後生，二十三四的模樣，面容也還清秀，可眉眼間透著一股痞裡痞氣的神情，嘴唇薄而紅潤，嘴角永遠微微上翹，像是什麼人都不放在眼裡。他穿了一身寶藍色的錦袍，衣料是上好的蜀錦，腰間還繫著塊成色極好的玉佩，倒比袁義這個當家人打扮得更富貴。
劉綽目光在那後生身上頓了一下，心說這大概就是那個袁老三了。
“袁大爺客氣。”劉綽還了半禮，聲音不輕不重，“您是前輩，不必如此多禮。”
袁義不由一怔。
他販了十幾年的私鹽，見過的大人物也不少，可那些官老爺就算離節度使那個位子還遠得很，卻哪一個不是鼻孔朝天，視他為螻蟻？
而眼前這位郡主，頭一回見面，沒有居高臨下的威嚴，還客客氣氣稱他為“前輩”。
“袁大爺要養活鹽場那些亭戶，要養活運河上那些船伕挑夫，多少窮苦百姓都要仰賴袁大爺過活，當得起這聲‘前輩’”。劉綽笑著解釋，態度親和。
袁義一時間竟有些不知所措。
他垂下眼，側身讓了讓：“郡主請。艙中備了些粗茶點心，不成敬意。”
劉綽點了點頭，扶著菡萏的手上了畫舫。
袁義跟在後面，走入船艙，把那壯漢和錦袍後生都喊來見禮。
“這是舍弟袁祿，家中排行第三。”他先指了指那個錦袍後生。
袁祿抱了抱拳，沒有跪，也沒有多說什麼客氣話，一雙眼睛卻骨碌碌地在劉綽身上轉了一圈。
從頭頂的金釵看到腳底的繡鞋，又看了看她身後跟著的便衣侍衛，嘴角往上一翹，朝劉綽咧嘴笑道：“草民見過郡主。久仰大名。”
袁義又指了指那個壯漢：“這是賬房管事郝明，跟著我做了好些年。郡主若對鹽場那邊的事有什麼想知道的，問他便是。”
郝明趕緊上前，撲通一聲跪倒在地，咚咚磕了兩個響頭，腦袋撞在船板上發出沉悶的聲響：“草民郝明，叩見郡主娘娘。郡主娘娘金安！”
劉綽伸手虛扶了一下：“郝管事不必多禮，起來說話。”
“謝郡主。”郝明又磕了個頭才爬起來，站到一邊，寬厚的胸膛起伏著，顯然有些緊張。
袁義引著劉綽在窗邊坐下，艙中的佈設簡單卻雅緻。
一方案几上擺著一把越窯青瓷的茶壺和幾隻茶盞，茶壺上刻著一枝疏疏落落的梅花。窗邊掛著竹簾，透過竹簾的縫隙，能看見漕渠上往來的船隻。
袁祿端了茶盞過來，在他兄長身旁坐下，手裡把玩著一把扇子，目光好奇地打量著劉綽，卻又不像登徒子似的盯著不放，只是好奇。
這居然是一個孕婦。
袁義打開面前的匣子，推到桌案中央，裡面整整齊齊地放著三份鹽樣。
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