鹽,百味之首,亦是國脈所繫。自第五琦創立榷鹽法、劉晏改革鹽政以來,鹽利便已佔據天下賦稅之半-。
唐代的食鹽供應體系已相當成熟,根據自然條件形成了池鹽、海鹽、井鹽三大產區。
河東蒲州安邑、解縣有鹽池五處,總曰“兩池”,歲得鹽萬斛,專供京師。井鹽主要分佈在劍南道和山南道,海鹽則廣泛分佈於沿海。
此前,鹽政實行的是“民制、官收、商運、商銷”之制——亭戶煮鹽,官府收購,再賣與商人運銷四方。可官鹽價高質劣,粗糲發黃,百姓苦不堪言。於是私鹽應運而生,鹽梟武裝販私,與藩鎮勢力勾結,成為朝廷心腹大患。
惠民鹽號的出現,徹底打破了這一格局。
劉綽改良後的製鹽之法,將海鹽提純至前所未有的精細程度。
更關鍵的是,劉綽將製鹽秘方無償獻於鹽鐵使司。
一時間,浙西各官辦鹽商紛紛照方改造鹽場、更換器具。短短兩月,鹽已沿河北上。
從表面看,惠民鹽號壓低鹽價,似乎會減少鹽稅收入。可事實恰恰相反。
其一,鹽價雖低,銷量卻暴增。從前買不起官鹽的窮苦百姓,如今紛紛購買。薄利多銷之下,總量不減反增。
其二,私鹽被擠出市場。從前私鹽販子繞過官府,朝廷分毫稅銀收不到。如今官鹽比私鹽還便宜,誰還買私鹽?那些私鹽販子要麼轉行,要麼投奔惠民鹽號做正經生意。原本流失的稅源,盡數迴歸國庫。
其三,浙西各大商賈紛紛入局。鹽利從少數鹽梟手中,分散到了更多合法商人手中,朝廷的稅基反而更穩固了。
劉綽的惠民鹽號,不只是一家鹽鋪,而是一場鹽政革命。
既充實了國庫,又消弭了亂源。
從浙西六州先到淮南,再到江南東道、江南西道,到了入秋時分,連遠在長安的戶部都坐不住了。
鹽鐵使司的賬冊上,浙西一道的鹽稅收入比往年同期翻了兩倍不止。
訊息傳到河東,解縣、安邑兩池的鹽監們坐不住了。
他們的鹽專供京師。
長安城裡的王公貴族們嘴巴刁,吃過一次惠民鹽號那細白如雪的精鹽,哪來還肯吃他們的鹽。
鹽鐵使裴汶坐在望江樓裡,揉了揉太陽穴。
這三個月來,他已是難得有這忙裡偷閒的機會。
惠民鹽號的鹽賣得越好,各地鹽商遞來的狀子就越多——海鹽是好了,可池鹽和井鹽呢?現在海鹽的價格讓他們很難受啊。
郡主要不要也來看看?想個法子幫著提提純?
裴汶嘴角漸漸浮起一絲笑意。
郡主大著肚子呢,哪有那個功夫幫你們提純?
他放下茶盞,問身邊的幕僚:“你覺得鎮國郡主此人如何?”
那幕僚低聲道:“下官只知道自惠民鹽號開張以來,浙西一道不僅鹽稅收入增長兩倍有餘,私鹽案發率下降了七成。”
裴汶站起身走到窗前。
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