天合縣！
吳質樸和周翠從縣政府走出來，他抬手擋了擋刺眼的日光，對周翠說道，“時間還早，我們先去和那些原鋼鐵廠的人談談。”他這是先要和那些人聊聊，瞭解一下那些人的想法，為重開鋼鐵廠做好準備。
周翠遲疑片刻，問了他一句，“那計劃書呢？縣長說還要改。”她的語氣裡帶著一絲不易察覺的焦灼。她本來已經盤算好了，今天不做其他事情，就把計劃書改出來，這是最重要的事情。
但吳質樸似乎不這樣想，他對周翠說道，“我準備晚上熬夜改計劃書，白天的時間，就不要浪費了。”他只能白天去見那些人，不可能三更半夜去找人，而計劃書放在晚上寫最合適。
周翠想了想，最後沒有反對，只是問道：“你準備先去找誰？”
“我們先去老廠區那邊，看看誰在家。”吳質樸也不確定，他說的老廠區，是原來鋼鐵廠的生活區，現在還有不少鋼鐵廠的工人住在那裡，不管條件再不好，總是自己的家。
“現在那地方，還剩下多少人啊。”周翠已經很久沒有去過了，可能那裡還有部分人，但大多數人應該不在那裡了吧？
從縣政府去老廠區，要坐兩站公交車，再走一段坑坑窪窪的路才能到。路兩旁的樹還是當年栽下的，如今已經粗得兩個人合抱不過來。
吳質樸和周翠走得不快，兩人其實也很久沒有來這裡。路口的雜貨鋪如今改成了茶鋪，廠裡的宣傳欄還在，只是玻璃碎了大半，裡面貼著的是某家藥房的廣告，完全看不出當年那裡曾貼著勞模照片和生產指標。
吳質樸的目光從那些陌生的景象上滑過，心裡湧起一種複雜的感覺，老廠區也變了不少。
走進鋼鐵廠老廠區，吳質樸才找回了熟悉的感覺，裡面的房屋樓房，還是當年的建築，幾乎沒有改變。真要說改變的話，那就是樓房看起來有些破舊了，這麼多年過去，這些樓房已經跟不上時代了。
但是沒有辦法，老廠區的人，可沒有能力重修樓房，能有一個住的地方，就不錯了。雖然說縣裡現在的發展開始提速，但是大家的生活水平，可沒有那麼快提速起來。
樓與樓之間的空地上，當年種下的梧桐還在，長得倒是鬱鬱蔥蔥，枝葉遮天蔽日，可樹下停著的，不再是嶄新的腳踏車，而是鏽跡斑斑的三輪車，車斗裡堆著廢紙板和空瓶子，那是哪家老太太早起撿來的，打算攢著賣幾個錢。
老廠區人不多，年輕人早走了，去了南方，去了新城，留下的多是些老人，或者沒本事出去的中年人。他們白天在縣城擺個小攤，賣菜和賣水果，或者替人修鞋、補鍋，掙幾個辛苦錢，只夠買米買面，偶爾割半斤肉，算是一家人改善生活。
這些人有技術，但那是鋼鐵廠的技術，在外面用不上。他們能閉著眼聽出軋鋼機的轉速，能憑手感摸出鋼坯的含碳量，能在一爐鐵水前站上十二個鐘頭紋絲不動。可現在，這些本事都毫無用處，也沒有辦法靠技術生活。
他們的人生似乎鏽住了，再也轉不動了。縣城裡沒人需要他們看鋼水的顏色，也沒人需要他們調整爐溫。他們那套關於火焰與金屬的學識，在另一個生活裡，全然派不上用場。
吳質樸和周翠走了幾步路，看到老廠區裡有一個小茶館。茶館不大，說是茶館，更像是個職工活動室改的，牆角還掛著褪了色的光榮榜，玻璃櫃裡有幾盒蒙塵的象棋。
面積不大，裡面人不是太多，有幾個人在裡面喝茶下棋，也在聊天。
吳質樸和周翠推門進去，大門發出聲音，倒把下棋的人驚得抬頭瞧了一眼。茶館老闆是個戴老花鏡的婦人，正拿一塊泛黃的抹布擦著櫃檯，見來了客人也不招呼，只點了點頭，又低頭繼續擦櫃檯。
吳質樸本來要找人打聽，這時聽到靠窗那個穿藍工作服的男人說道：“聽說沒有，縣鋼鐵廠要重開了？”
他這麼一說，旁邊正捏著棋子皺眉思索的男人手一頓，抬起頭來，眼角皺紋擠成一團，看他一眼，像是聽見了什麼荒唐話：“你從哪裡聽到了？這可不是笑話嗎？縣鋼鐵廠怎麼會重開？”
他語氣裡帶著明顯的不信，甚至有點不耐煩，好像這話玷汙了他記憶裡某件神聖的東西。
藍工作服端起茶杯啜了一口，“我今早買菜，路過老廠門口，看見鐵門上的鎖換了新的，門衛室窗子也擦了，裡頭還擺了兩個暖水瓶。我尋思，這總不是誰閒得沒事幹吧？”
換把鎖就能說明什麼？”對面那人冷笑一聲，把手裡棋子按在棋盤上，“你知道那廠子關了多少年？煙囪都長草了，車間裡的機器能拆的全拆了賣廢鐵，剩下的鏽得跟一堆爛骨頭似的。重開？拿什麼開？拿嘴開？”
旁邊一直沒開口的第三人，是個頭髮花白的老頭，手裡轉著兩顆核桃，這時候慢悠悠地插了句嘴：“我倒是聽說，昨天鋼鐵廠來了人考察，在廠區轉了轉，也許說是有人看中了鋼鐵廠。說不定想要恢復一部分生產線，做特種鋼材。”
老頭顯然沒有親眼看到，但是聽人說了，也就這樣說道。
“特種鋼材？”穿藍工作服的男人眼睛亮了一下，“那不就是我們當年擅長的？那年我們廠出的合金鋼，省裡都排得上號。”
他話沒說完，對面那人又潑了盆冷水：“得了吧，人都走光了。技術骨幹早退休了，年輕點的全去了南方。就算機器能重新轉起來，誰開？你？你今年的年紀，還能造出合金鋼？”
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