四九城的秋天比西瓦村冷了好幾度，風從敞開的窗洞裡灌進來，帶著一股乾燥的、微微嗆人的塵土氣息。
陳麗站在廠房門口，裹緊了外套，眯著眼睛四下張望——眼前是一大片剛剛平整過的空地，四周堆著巨大的管線和裝置，油布蓋了大半，露出來的鐵質部分在早晨的薄霧裡泛著冷冷的銀光。
遠處有幾排還沒完全拆完腳手架的紅磚樓，樓頂上架著幾根高聳的煙囪，正往灰色的天空裡吐著一縷淡得幾乎看不見的白煙。
老公，這邊是四九城？陳麗眨了好幾下眼，怎麼感覺好像是新區啊？跟我想象的不太一樣。
霄雲指了指那幾排紅磚樓和高高的煙囪：開發了三年多了，這邊正在大興土木。你晚幾年再來看的話，這裡就跟現代的傾市新城差不多了。現在嘛，看著是有些冷清，可再過些時候就是一片新興區域了，樓房、馬路、商區都會慢慢布起來的，人來人往的也就不一樣了。
陳麗半信半疑地了一聲，又回頭看了幾眼那片空地和堆放著的裝置，縮了縮脖子：好冷。咱們快去找那位大領導吧。
再等會兒。霄雲拿出手機看了一眼時間，這會兒還早，估計老人家剛起床，我們不用去太早。你要是覺得冷，咱們先在這附近轉一圈。
兩人沿著廠區門口那條柏油路走出去，路兩邊的人行道已經鋪好了石板，隔三差五地種著些還沒長起來的小樹苗，被鐵架子支撐著，在風裡頭顫巍巍地抖著葉子。
偶爾有騎腳踏車的人從身邊經過，車鈴叮鈴鈴地響著，在空曠的早晨裡傳出去老遠。雖然冷，但空氣裡有一種不同於西瓦村邊陲小鎮的、屬於大城市的勃勃生機——還在發展、還在膨脹、還在往四面八方伸展的那種鮮活勁兒，連風裡都透著一點鋼筋、水泥和新鮮油漆的澀味。
轉了大半個鐘頭，霄雲才帶著陳麗聯絡了老人家。
電話接通之後，那頭的語氣依舊和氣，說你到了？我派人來接你。沒過多久，一輛黑色的轎車就從路那頭開了過來，車窗搖下來露出一張年輕的臉：霄先生是吧？首長讓我來接您。
車子沿著平整的主幹道駛了一段，拐進一條兩旁種著老槐樹的林蔭道，路上的行人一下子少了。
那些紅牆在車窗外無聲地掠過去，厚重的、沉著的、閱盡滄桑的磚紅色，一牆接著一牆，把視野裡零碎的光影全部納入一種說不清道不明的莊重氣氛裡。
車子停在了一扇灰綠色的鐵門前。門衛核實了身份，鐵門一聲緩緩滑開，車子駛進去，停在一棟灰磚小樓前面。
陳麗一路都安靜著，手縮在袖子裡攥著霄雲的衣角。
她見過不少世面，異界皇宮都去過，可到了這四九城的紅牆院裡，還是不由自主地安靜了下來。那種厚重的、沉澱了太多東西的氣息，像一件穿了一百年的舊棉袍，把站在它面前的人裹得喘不過氣來。
老人家親自站在樓門口等著。他比三年前老了一些，頭髮白得更多了，腰背也不如從前直，可那雙眼睛還是亮的，見了霄雲便笑著伸出手來，握了握：來了？一路上辛苦了吧。
不辛苦。霄雲回握住他的手，語氣裡頭帶著幾分久違了的親近，倒是您老人家，三年沒見，身體還好？
好，好得很。老人家拍了拍他的手背，目光落到旁邊的陳麗身上，這位是——
我夫人，陳麗。她沒來過這邊，跟著我來看看。
歡迎歡迎。老人家朝陳麗點了點頭，客氣地笑了笑，裡面坐吧，外頭冷。
進了樓裡，暖氣地一下湧過來，陳麗這才鬆開了攥著霄雲衣角的手。
樓裡的陳設簡單又樸素，白牆水磨石地面，幾張深褐色的木頭椅子靠牆擺著，牆角立著一隻老式熱水瓶。老人家親自給他們倒了茶，青花瓷的茶杯裡漂著幾片碧綠的茶葉，嫋嫋地冒著白汽。
陳麗雙手捧著茶杯，坐在椅子上，規規矩矩的，連大氣都不敢喘。
寒暄了幾句之後，老人家讓人帶著霄雲去了存放裝置的那片空地。
幾輛塗著軍綠色的特種車輛、一摞摞碗口粗的金屬管線、還有一些大大小小叫不上名字的器材，整整齊齊地碼在油布底下。負責押運的軍官遞過來一份清單，霄雲掃了一眼，心裡估了估體積，點了點頭。
他繞著那些裝置走了一圈，意念一動，觸目所及的東西便一件一件地憑空消失了，像被一隻無形的大手抹去了一樣，只在原地留下幾道淺淺的壓痕和空氣中一絲若有若無的震顫。
軍官愣了一下，眨了好幾下眼，雖然提前得了囑咐，親眼見到還是覺得匪夷所思。
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