桌上的氣氛不緊不慢的，老人家偶爾插一句，陳麗安靜地坐在霄雲旁邊吃菜，碗裡被霄雲夾了幾次菜，堆得冒了尖。
飯吃了一個多鐘頭。席間反覆說著感謝的話，霄雲低頭扒飯，只是聽著。
等撤了碗碟，他看了看牆上的掛鐘，站起身來：東西我已經收好了，送到指定地方就行。大領導，劉司令，今天多謝款待。下回有空了，歡迎你們到西瓦村那邊走走。
他又回頭看了劉司令一眼：改天再來，讓我爸做東，他在南田那邊養了不少好東西，到時候好好招待你們一頓。
那可說定了！劉司令哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，下回我可真去！
出了紅牆院，回到灰撲撲的街面上，陳麗長長地舒了一口氣，整個人像被鬆開了一根繃了太久的弦，肩膀都垮下來幾分。
她拽了拽霄雲的袖子，壓低聲音說：老公，剛才我大氣都不敢出。
現在能出了。霄雲笑了笑，走吧，我帶你四處逛逛。
可還沒走兩步，身後就傳來一聲喊：霄雲！等一下！他回過頭，看見一位穿著樸素夾克的年輕秘書快步追了出來，手裡提著一隻鐵皮油桶，氣喘吁吁地站定：首長讓我跟您說一聲——以後要是需要汽油，隨時過來拿！要多少有多少！
霄雲愣了一下，然後笑了。
沒有多說什麼。
秘書笑著應了，轉身跑回去了。
夕陽正好落在那排紅牆的頂上，把一整片磚牆鍍上了一層暖融融的金色。
陳麗拉著霄雲的手著站在路邊，風吹起她額前的碎髮，她眯著眼看了看天邊的晚霞，又看了看旁邊站著的霄雲，忽然覺得今天這一趟來得挺值。
回家吧。霄雲從她手裡接過油桶，明天還得去調解隔壁老張家跟老李家的院牆糾紛呢。
說實話，霄雲是真不習慣這種應酬。
一桌人坐在那兒，碗筷擺得整整齊齊的，面前的白瓷盤光可鑑人，映著天花板上的水晶吊燈，晃得人眼睛疼。
每個人臉上都掛著恰到好處的笑容，嘴角的弧度像是用尺子量過的，不偏不倚，不鹹不淡。
說話的腔調也是那種慢悠悠的、斟酌了又斟酌的，每一句話都像是先在肚子裡過了好幾遍篩子，濾掉了所有可能的稜角和鋒芒，才肯從舌尖上放出來。
霄先生百忙之中抽空前來，實在是——
哪裡哪裡，應該的應該的。
霄先生這些年為地方建設出了不少力——
舉手之勞，都是大家配合得好。
你來我往，客客氣氣的。
客氣的背後，是誰也沒說出口的試探和打量。
霄雲坐在那張鋪著白桌布的圓桌旁邊，筷子夾了一粒花生米送進嘴裡，慢慢地嚼著，眼睛看著對面那位穿著灰色中山裝的中年人。
那人的笑容始終掛在臉上，可他端起茶杯時微微眯起的那一下眼，分明是在估量著面前這個年輕人的斤兩。
霄雲嚥下那粒花生米，順手又夾了一筷子菜，心裡頭卻早就飛回了西瓦村那棵石榴樹底下。
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