永寧一十六年，七月三日。
第二天天剛大亮，順德客棧二樓一間廂房的門便輕輕開啟，蹦蹦跳跳地走出來一個垂著雙平髻、身穿鵝黃紗裙的圓臉少女。
朱菀這丫頭平日裡是絕對的大懶蟲，今日一反常態，必有蹊蹺。果然見她生龍活虎地跑出來，卻不急著走，探頭探腦地趴在隔壁房間門口偷聽了一陣，確認朱英還沒醒，這才興奮地小跑著下了樓。
她記得奉縣有一家糕點鋪叫春芳齋，裡面的龍眼酥最好吃，在開市前就要去排隊，晚一點就沒有新鮮的了，這回正好去買給她英姐姐嚐嚐。
樓下店小二正一邊打呵欠一邊擦桌子，聽到樓上的聲響，詫異地抬起頭。
“小二哥，請問春芳齋怎麼走哇！”朱菀絲毫不怯地燦爛一笑，笑出了八顆明晃晃的大白牙。
她長得可愛，到哪裡都討人喜歡，店小二不好意思地撓撓脖子，認真想了想：“出去這條街走到頭，往左拐，看到那個掛著同福酒肆的幡子的路口，再往右拐，排隊的人最多的那家店就是了。”
他往窗外望了望日頭，又道：“這陣子恐怕有點晚了，那家的糕點最好吃，總是有許多人搶著買，姑娘得快點去。”
朱菀聞言，一溜煙似的跑出了客棧：“好嘞，謝謝啦！”
春芳齋並不難找，朱菀照著店小二說的拐了個彎，都不用看有沒有同福酒肆的幡子，就知道該往哪邊走了——實在是太香了！
清晨的奉縣處處都透著一股剛從睡夢中醒來的慵懶勁，和鳴玉島上的幽靜不同，雖才熹微，卻已人來人往，有了煙火氣。
行人大都是晨起買菜的婦人，路邊的攤販們支起貨棚，挑擔的小販腳步輕快，一邊吆喝著“新鮮出爐的包子、饅頭、花捲嘞”，一邊搖著手中竹扇，將蒸籠裡的香氣扇出來勾引路人，一隻黃狗撐在地上伸了個懶腰，又齜著牙打了個呵欠，這才站直了左看右看，大概是在想去哪裡弄點早飯。
朱菀運氣很好，排到她時，剛巧剩下最後一盒龍眼酥，她認真地數清了銅板遞給老闆娘，還被誇了一嘴乖巧，眼下正將冒著熱氣的紙包抱在懷裡，興沖沖地往回跑。
順德客棧所在的雙桂街緊挨著奉縣酒肆花樓最多的橫街，共同構成了整個奉縣最繁華的地段，有不少乞丐會來這附近乞討，以求那些有錢人能施捨一二，眼下就在雙桂街路口兩家還沒開門的酒肆間的窄巷中，已經坐了不少乞丐。
他們個個衣衫襤褸、蓬頭垢面，不是缺了胳膊就是斷了腿，都苦著一張臉，哆哆嗦嗦地舉起自己的破碗衝來往的人顛著，讓人看了都覺不忍。朱菀小時候還會給他們銅板，並且認真在心中祝願他們能早日找到不用乞討也可以活下去的辦法，現在卻已經學會了扭過頭不看。
沒辦法，太多了，她逐漸意識到，一兩個銅板根本幫不到他們，哪怕今天討到了錢吃飯，明天還得繼續討，那到底要怎麼樣才能幫到他們？這個問題對她來說又太複雜了。
或許就像阿孃說的，不看最好，各人管好各人的一畝三分地已屬不易，哪有那麼多功夫拯救所有萍水相逢的陌路人？
忽然，一位佝僂著腰縮在乞丐堆中的中年男人吸引了她的注意力。
這男人長得賊眉鼠眼，從破破爛爛的黑色短打裡面伸出一雙又瘦又長的胳膊，還有一對竹竿似的腿，顯然是穿了不合身的衣服。是個瞎子，別的乞丐都在不停衝往來行人說吉祥話，就他一動不動地坐在原地，半死不活地望著大路，瞪著一雙失焦的眼睛，難怪面前的破碗裡空空如也，半個銅板都沒有。
可奇怪的是，那雙灰濛濛的眼睛裡分明什麼都沒有，朱菀卻總感覺男人在目不轉睛地盯著她。
這份直覺讓她背後發毛，踟躕片刻後，朱菀本想將兜裡剩下的兩個銅子放進他面前的碗裡，又想起來這是個瞎子，行動不方便，便蹬蹬蹬地跑去旁邊的包子鋪買了一個包子倆饅頭，將一包熱呼呼的早飯放進了男人手裡。
“哎呀，是哪位好心人？”
男人驚訝的表情讓朱菀鬆了口氣，看來他的確是瞎子：“一個做好事不留名的好心人，你快趁熱吃吧，我先走了。”
男人便用一雙髒兮兮的手將包子翻來覆去摸了個遍，白包子都給摸成了黑包子，摸得朱菀都看不下去了，才慢條斯理地咬了一小口，細細嚼著。
朱菀覺得好生奇怪，便沒直接走，又看了一會。
她想，這些乞丐們通常都吃不上飽飯，遇到能吃的東西全狼吞虎嚥、恨不得連自己的手都吃下去，怎麼這個如此不同？
男人跟瀟湘似的細嚼慢嚥地品嚐了一整個包子，朱菀就站在幾步遠外默不作聲地看他吃完了一整個包子。
“姑娘是好心人，”男人忽然開口，好像他一直都知道朱菀根本沒走似的：“乞丐只乞財，不乞心，姑娘卻給了我一顆好心，這就是我欠了姑娘的了，這可不行。”
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