“瀟湘，你確定關先生說的地方沒錯嗎？”朱菀踮起腳尖左顧右盼，話音裡透著幾分懷疑：“咱們都來第四回了，怎麼屋裡還是沒人？”
瀟湘篤定道：“不會，先生絕不會記錯。莫非是路上有事耽擱了，還沒到毫州？”
若是如此可就麻煩了，畢竟這一趟名義上是護送魏王殿下，哪怕陳清晏不介意，也不便為旁人耽擱太久。要是這位朋友一直不來，等他們走了，關之洲該怎麼辦？
“嗯……我看不像，”朱菀提著裙襬蹲下來，在門檻上摸了一把，舉起手給她看：“你瞧，一點灰塵都沒有，要是好幾年沒住人，不可能這麼幹淨，我覺得那個大俠應該已經回來過了。”
瀟湘不動聲色地後退半步，以防朱菀拿髒手摸她，一雙剪秋水的丹鳳眼天生含愁，焦躁地蹙起眉頭：“那怎麼找不到人？這兩日我們上午也來過，下午也來過，全吃了閉門羹，如果他在毫州城內，為何總不回家？”
朱菀搓搓手指站起來，渾不介意地聳了聳肩：“江湖俠客嘛，肯定有這樣那樣的事要忙咯？你先別急，只要人還在城裡，就肯定找得著，就是光靠咱倆跑上門來堵人，也太費勁了……”忽然靈機一動，衝她勾了勾手指：“有了，你跟我來。”
“幹什麼？”瀟湘將信將疑地追上她：“你又在打什麼歪主意？我們現在是殿下的侍女，你可別惹麻煩。”
朱菀三步並作兩步跑到對面鄰居的院門前，敲了幾下門，也不回答，狡黠地眨眨眼，抿著嘴衝她直樂。瀟湘一看她這副表情，就知道準沒好事，還不等她阻止，鄰家大娘已經拉開了門，瞅見外面是兩個衣著體面的小姑娘，面露詫異。
“二位小娘子有什麼事找？”
朱菀老早就把賊兮兮的表情收了，換上副泫然欲泣的神色，欠身行禮道：“嬸嬸萬福，不知嬸嬸可識得對面那戶人家？我們姐妹倆家中遭變，從外地來投奔爹爹的舊識，奈何在這兒等了兩天，還沒見到人，如今盤纏也快花光了，若是再尋不到……”
越說聲音越低，最後幾乎說不下去，哽咽了一聲，拈著手絹蘸眼角，活像換了個人，看得瀟湘眼睛都直了。
蒼天，這楚楚可憐的落難千金是誰？
大娘“哎喲”了一聲：“對面那戶好多年都沒住人了，我也不曉得啊。閨女你先別哭，這樣，嬸子幫你留意著，要是看見有人回來，我替你跟他傳個話，叫他在家等你們。”
朱菀驚喜地抬起頭來，眨著晶晶亮的眼睛道：“那就太感謝嬸嬸了！”
“嗐，芝麻大點事，謝個啥。”大娘見她們倆都生得白白淨淨，怕是從小沒吃過苦，憐愛地拍了拍朱菀的手背：“你們兩個小姑娘，自個兒跑到這人生地不熟的地方來，不容易吧？等等啊，嬸子正好蒸了糖糕，我去拿兩塊來給你們嚐嚐。”說著就快步回了屋裡。
見她進門，朱菀滿臉愁容頓時橫掃一空，對瀟湘得意道：“怎麼樣，還是我有本事吧？”
“不知道你都是從哪學的……”瀟湘撇撇嘴，小聲嘟噥：“歪門邪道。”
朱菀尾巴都翹到了天上：“多到街上跟人說說話就會了，誰讓你成天悶在家裡發黴，沒想到吧，外面有意思的事情多著呢，以後多出門跟我走走，我教你啊。”
瀟湘嗤之以鼻：“學會了能幹嘛，從大娘手裡騙糖糕？我才不學。”
“喂，你可不要小看……”
朱菀話才到一半，餘光瞧見有道人影出了廚房，趕緊把頭一低，再抬起臉時，又換回了那副柔弱可欺的模樣。
大娘給她們一人塞了一塊：“嚐嚐，嬸子自己熬的糖餡，跟外面賣的味道不一樣。”
朱菀打小有個討人喜歡的本領，就是不挑食，山珍海味她能大快朵頤，鹹菜饃饃也能吃得噴香，鳴玉島上的廚子劉姨最愛給她弄吃的，就因為不管做出來個啥，這丫頭都能高高興興地吃完，還邊吃邊誇，把人哄得心花怒放。
大娘顯然也敵不過這一招，笑得合不攏嘴，差點再給她倆裝幾塊兜起來。
眼見日頭越升越高，這一趟多半又白跑了，二人道過謝，打算先回刺史府去，結果才走出兩步，熱心腸的大娘又追上來叮囑道：“哎哎，對了，你們萬一找不著人，沒地兒去，不要輕信那些個跑街拉縴的，人心隔肚皮啊，嬸子給你們說個去處。”
“在城南邊挨著城牆的地方，有個道觀叫慈悲觀，觀主是個女菩薩，只要是真有難處去求她幫忙，她就沒有不幫的，我也去過呢。”大娘信誓旦旦地保證：“你們兩個小閨女無依無靠，去找她，她肯定樂意幫忙。”
兩人正要答應，大娘忽然又一拍大腿，驚呼道：“哎喲！我想起了，有人說觀主其實是個神仙，什麼都算得準哩！你們直接去找她，請她算一算你們要尋的人在哪不就完了？瞧我這榆木腦袋，來來，嬸子給你們說怎麼走，就走前邊那條道一直往南，走四五里……”
朱英幾人回到毫州城，先去了趟州衙，將前因後果向郭正茂交代了，至於接下來該如何處置，就是凡人自己的事，該交給凡人自己定奪，與他們無關了。
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