他不提還好，突然提這一嘴，朱菀硬生生剎住了話頭，狐疑地轉頭道：“等會兒，我想起來了，你每回走到哪兒哪兒就要出亂子，難不成這回也是？”
秦六笑容一僵，欲蓋彌彰地乾咳了兩聲，朱菀哪能任由他糊弄，當即拔高了聲音喝道：“果然，我就知道！老實交代，又有什麼禍事要來了？”
“噓、噓噓！姑娘可小點聲吧，這是天機、天際不可洩露！”秦六急得連聲噓氣，做賊似的豎起耳朵四面八方聽了一圈，生怕被旁人注意，“你簡直想要秦某的命啊！”
朱菀眼珠一轉，盤算著問出此事，沒準能要挾朱英，立刻耍起了無賴：“我不管，誰叫你事事都能料到，還鬼鬼祟祟的，簡直可疑，你不告訴我，我就去找長老來抓你！”
秦六簡直怕了她，齜牙咧嘴地琢磨了一陣，投降道：“姑娘不就是想進歸墟嗎，有主意、秦某有主意！”
朱菀眼前一亮：“什麼主意？快說快說。”
秦六掐著指節沉吟片刻，壓低聲音神秘兮兮道：“姑娘可曾聽過東南沿海一帶的龍女傳聞？就是那位東海龍宮的主人，傳說中只要向她獻上童男童女，就能……”
“得到庇護嘛，我知道，還有長角的龍使呢。”朱菀搶過話頭，瞭如指掌道：“我不光知道這個，還知道她其實是個妖怪，靠珊瑚來操控信徒的，是吧？你趕緊說，什麼主意？”
秦六笑道：“太好了，姑娘見多識廣，秦某也省心省力，龍女雖是個妖怪，卻騙過了好些人，桃源村中至今還有人把珊瑚當寶貝呢。姑娘不如就發揮你的長處，將龍女是妖怪的真相告訴桃源村裡的每一戶人家，勸他們趕緊趁著有擺渡船坐，收拾東西回陸上去罷。”
朱菀一個勁地點頭：“行，然後呢？”
“然後麼，就成了。”秦六摸著下巴，搖頭晃腦地笑眯眯道：“多行善事，必有福報，姑娘若能救下這些人的性命，心願自然而然就會實現了。”
朱菀將信將疑：“真的？就這麼簡單？你可別騙我啊。”
“瞧姑娘這話說的，秦某何時騙過你？”
朱菀想想也是，左右她也沒別的法子了，便答應道：“好吧，那我就信你了，要是最後沒成功，你可等著吧，下次見面還請你吃石頭。”
秦六咧開嘴哈哈一笑，卻被一陣突如其來的冷風灌進了嗓子眼裡，登時咳嗽不止，好一陣才緩過來，愁眉苦臉地拍著胸脯道：“唉，海上的天，孩子的臉，說變就變，聞著這風裡的腥氣，像是有大暴雨要來了啊。秦某可得走了，姑娘也趕緊回吧，再耽擱一陣，沒準就回不去嘍。”
“轟隆！！”
天地昏暗，電閃雷鳴，狂風暴雨轉瞬逼至眼前，白茫茫的雨幕傾瀉如瀑，砸得瓦片嘩啦啦直響，老朽的窗木不勝風力，“哐當”一聲被撞破，裹著溼氣的冷風灌入寒屋，揚起了半盆爐灰，盆中緩緩燃燒的烏銀炭火猛地一暗，險些熄滅了。
煙婆婆皮膚已經褪盡了血色，闔著眼眸一動不動地躺在床上，如同半截毫無生氣的銀白枯枝，被這風一吹，方才輕微地哆嗦了一下，幾聲斷斷續續的咳嗽艱難地從胸中擠出：“咳……咳咳咳……”
瀟湘猛地站起身來，一個箭步衝窗邊奮力推窗，卻試了幾次也關不上，倒叫自己被淋成了落湯雞，睜大眼睛費勁地瞧了半天，才發現插銷已經彎曲變形，根本合不攏，只得焦急環顧屋內，最後抄起了門邊的柺杖斜著卡進窗稜，方才勉強支撐住了劇烈顫抖的窗戶。
“……你還沒走啊。”煙婆婆嘴唇微動，氣若游絲的聲音飄出來，輕得幾不可聞。
瀟湘狼狽地擦乾臉：“雨來得太急了，我沒隨身帶著傘，等雨停了再走。您別操心，安心睡吧，我就在這裡陪您。”
煙婆婆似乎想笑，牽動了一下嘴角，漏出的卻是兩聲悶咳：“咳咳……不是睡……我要死了，小丫頭。”
瀟湘將炭盆又往床邊挪近了些，撿起炭鉗，撥弄了幾下盆中炭火，直到盆中重新騰起暖意，固執地說：“不是的，是近來天寒溼重，您又凍著了，好生睡個暖和覺，醒來就好了。”
煙婆婆不屑道：“自欺欺人，死就是死……你不曾、咳、見過死人麼？”
怎會沒見過，她見過太多了，活人，死人，凡人，仙人，可即便如此，就能漠然以待麼？
瀟湘眼底流露出幾分悲傷，默默垂下腦袋，沒吭聲。煙婆婆看不見她的表情，吃力地撐開眼皮，盯著昏黑的矮梁自言自語：“我見過……我見過好多死人……戰死的，病死的，冤死的，枉死的，老死的……都死了……都死了，咳咳，終於輪到我了……咳咳咳咳咳。”
見她咳得喘不過氣，瀟湘趕忙倒來一杯熱茶：“您先別說話了，喝點水休息一下吧。”
煙婆婆在她攙扶下勉強坐起，卻推開了遞到唇邊的水：“不用……讓我坐會兒……咳咳咳。今天的東西……沒法給你了。”
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