再怎麼名正言順，畢竟尚未成婚，朱英也十分懂得見好就收的道理，逗了兩句便罷休，親自上樓去將朱慕請下來幫忙。
剛吵完架，好不容易才哄好，要是現在轉頭就走，估計跟挑釁沒什麼區別，朱英稍微一琢磨，沒敢挑戰宋大公子的底線，乖乖多留了半日，於是瀟湘與朱菀中午回來時，便看見院裡多了個稀客。
“姐？你怎麼還沒走？”
朱菀放下空竹簍，隨手把路邊摘的野莓餵給大黃，拍乾淨巴掌，興高采烈地跑進廚房撒嬌：“難道是在等我回家？”
朱英好笑地答道：“是，去桃源那麼危險的地方，不看到你們平安回來，我怎麼敢走？”
朱菀壓根沒聽出來戲謔，小尾巴似的追在她背後，一個勁地抱怨道：“真的！姐，你知道煙婆婆嗎，就是住在村西頭的那個老妖婆，可嚇人了，她非說外面的海里有妖怪！”
“是麼？”朱英幫雲苓打下手，手起刀落，麻利地將臘肉剁成了丁：“有什麼妖怪？”
“一個女妖怪，叫做龍女，住在海底的龍宮裡，統治著海里所有的魚蝦蟹貝，還愛吃小孩，如果不按時把童男童女獻給她，她就會叫妖怪來作亂。”
“這不是哪裡都有的傳說麼？五湖四海三江俱有龍王，我記得你以前還愛看一本……忘記叫什麼了，就是講一個投河的女孩跟涇河龍王的故事。”
旁邊正揭開鍋蓋往湯里加菜的雲苓聽見，好奇地追問：“這是什麼故事？”
她長在世外仙山，心靈尚是一片淨土，沒被俗世喪心病狂的話本子荼毒過，朱英搖了搖頭，作為過來人忠告道：“傷風敗俗的故事，還是不知道為好，傷耳朵。”
朱菀倒是樂開了花，笑得見牙不見眼：“啊，我想起來了！哈哈哈，那都是多少年前的事了，我都快忘了，姐你怎麼還記得。”
“記憶猶新。”朱英將切好的肉丁盛進碗裡，瞥了她一眼：“忘了嗎？有段時日你一見我就講裡面的橋段，翻來覆去地講，非要讓我也喜歡上那龍王，簡直煩死人。”
雲苓抿著嘴偷笑：“那最後英姐姐喜歡上龍王了嗎？”
朱英動作微微一頓，思索片刻，搖頭道：“沒有，我告訴了她爹，沒收了她的閒書。”
朱菀大驚：“什麼？我就說我爹怎麼突然搜我屋子，原來是有內奸！好哇，那可是錦緞珍本，你賠我！”
朱英眼裡含了點笑意，放下菜刀擦了擦手，置若罔聞地把碗塞給她：“去加進鍋裡，把手洗乾淨手過來幫忙。”
於是朱菀的奇聞逸事才講了個開頭就中道崩殂，轉頭自己也把這事拋之腦後，直到上了飯桌看見盤裡的黃魚才又想起來，絕不肯藏私，非要跟眾人共享，鍥而不捨地再次提起。
“……她還說，珊瑚就是龍女的信物，被龍女選中的人，能從珊瑚中聽見她的聲音，然後……”
故事講到一半，卻不小心卡了殼，朱菀咬著筷子尖想了一會兒，發覺時隔太久，已然記不清了，只得求助瀟湘：“然後是什麼來著？”
瀟湘拿她沒轍，細嚼慢嚥完口中飯菜，又用手絹輕輕拭淨嘴角，才道：“然後其中最為虔誠者將潛入海底龍宮修行，蛻生成為龍使，就能得到呼風喚雨的力量。”
篩選有天賦者，出世修行，最後呼風喚雨，這步驟越聽越耳熟，朱英道：“聽起來不像妖怪，倒像一些避世的密宗收弟子的辦法。”
朱菀忙不迭地搖頭：“不不不，肯定不是宗門，還沒說完呢，後面才是嚇人的地方。”
宋渡雪卻彷彿想起了什麼，擱下筷子問：“這些龍使身上，有沒有什麼能一眼認出的特徵？”
瀟湘頷首：“有，據說龍使顯龍相，會生出龍角與龍鱗，不同人的角與麟各不相同，不過總體而言龍相越多者，法力越高強。公子也聽過此種說法？”
“在書中讀到過，一本雜談集，作者認為從古至今民間關於龍宮的想象一脈相承，可能都源自同一出處，而距今最近的傳說就出自東南沿海一帶，許多村莊至今仍有拜龍王的習俗，且能找到畫像記載。”
宋渡雪回憶片刻，原文複述道：“書中說當地曾有異人現身，形貌似人，然而頭生角，背生棘，膚上覆鱗，時人以為龍相。”
“如此說來，倒是能對得上。”瀟湘若有所思道，又問：“書中可有提及異人現身的具體年月？”
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