勾陳山位於瀛洲最南邊，哪怕二人全力御劍，也要飛將近四個時辰，何況中途還需提防靈獸突襲，不敢太過招搖，因此待他們從方壺窟邊界的落水洞中鑽出時，天已黑透了，四野闃然，嶙峋的群山彷彿劍脊刀稜，深林中昏鴞咕咕低鳴數聲，夜涼如水浸透單衣。
嚴越身形驀地一頓，長劍急剎，在山野最外圍駐足，朱英也隨之停下，側耳靜聽片刻，輕聲道：“好安靜。”
分明是偌大的一片蔥蘢密林，卻居然比盡是溶洞暗河的方壺窟更為岑寂，聽不見任何靈獸出沒的聲響，甫一踏入，簡直像是進了一座空山，如此反常，難免叫人心中惴惴。
“這裡的靈氣，”嚴越闔上雙目凝神感知了一陣：“不穩。”
朱英也察覺到了，如果將靈氣比作充盈於天地間的一池水，此地的靈氣就恰如將沸未沸之時，表面雖靜，內裡卻已隱隱有躁動的亂相。
“嚴兄從前來時也是如此？”
嚴越搖頭，朱英便蹙了蹙眉，遠遠地望了一眼覆鬥似的勾陳山主峰，扭頭提議：“我們先下去。”
雖然不知道發生了什麼，但既然都跋山涉水地來了，總不能掉頭就走，二人落地尋了個隱蔽的山洞休整，準備靜觀其變，然而一宿過去，無事發生，群山杳然如初，連清晨的鳥鳴都稀稀落落，散亂無章。
朱英心頭不安之感更甚，直覺不對勁，卻又說不出個具體緣由，毫無頭緒地轉了兩圈一無所得，便返回洞中，取出了江清給她的東西。
那是一個巴掌大的青銅壺，壺蓋曲著長頸作水鳥狀，稍微往內注入靈氣，便見鳥瞳倏地一亮，竟然活過來了，舒展身軀，偏過腦袋瞧她。
朱英問：“地淵炎髓，該去哪兒找？”
壺鳥聞言，埋頭梳理起了胸前羽毛，想了一會兒，壺蓋緩慢轉動，羅盤似的指向西南方。
做得如此栩栩如生的法器倒是不多見，朱英心念一動，又問：“青琅靈石呢？”
壺鳥優雅回首，鳥喙精準地指向方壺窟。
“有沒有什麼質料堅硬，適合用來儲存劍氣的材料？”朱英問道，又補充了一句：“要最好的，用來容納元神劍氣。”
法器再精妙，畢竟不是活物，壺鳥這回顯然沒聽懂，疑惑地眨巴了兩下眼睛，壺蓋稀裡糊塗地亂轉幾圈，最後索性將腦袋一縮，閉上眼不動了。
“你要外存元神劍？”嚴越聞言，停下吐納抬眸看來：“為什麼？”
朱英又不死心地撥弄兩下，發現那壺鳥裝死裝得毅然決然，戳都戳不醒，只好無奈作罷：“送人。”
“剝離元神劍會傷及神魂。”
“我知道。”
嚴越不解地問：“那又是為何？”
朱英不知想到了什麼，居然露出了點笑意，回眸瞥他一眼，故作高深道：“嚴兄，跟你解釋沒用，你不會懂的。”
嚴越莫名其妙地蹙起眉，執著追問：“為何？”
“你明白雲苓師妹為何待你格外不同麼？”
嚴越搖頭，她便笑道：“那此事你也不懂。”
“你能懂？”
朱英剛得了宋大公子的應允，正是人逢喜事精神爽，笑吟吟道：“還沒有那麼懂，不過比起你，肯定是略勝一籌。”
嚴越思索了一陣，虛心求教：“是因為喜歡？”
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