煙婆婆倏然驚醒，彷彿才從一場大夢中抽身，合上書冊，閉目將其推至一旁，半晌過去，才意味不明地緩緩問：“此書作者，何許人也？”
瀟湘答道：“是我的至親。”
“親人？”
煙婆婆驀地睜開雙眼，深陷的眼窩中，瞳仁清澈見底，不見半分渾濁老態，恍然大悟地打量她兩眼：“難怪……”
那眼神極凌厲，全然不像個固步自封的可憐老婦，能洞察人心一樣，瀟湘被她看得心底有些發毛，吞了口唾沫：“難、難怪什麼？”
煙婆婆勾了勾唇角，似嘲諷又似憐憫：“難怪你愛來我這孤寂墳塋做客，原來你我皆是一般人。”
瀟湘遲疑片刻：“我與您是……一般人？哪一般人？”
“失名之人，失路之人，失鄉之人。”
煙婆婆啞聲道，皺核桃似的臉皮顫了顫，嘴唇翕動，囈語般輕聲呢喃：“不該留存於世，卻仍茫然徘徊的鬼魂。”
也不知是不是瞎貓碰上死耗子，瀟湘此生最大的秘密竟被她一語道破，登時汗毛倒豎，只覺天色驟暗，穿堂風似孤魂幽咽，無人的大院陡然變得鬼氣森森，彷彿有無數雙眼睛正在暗中窺伺，不禁嚇得倒退了一步。
誰知煙婆婆卻瞥她一眼，似乎覺得可笑：“害怕？我一介將死之人，又能把你怎樣？”
瀟湘深吸一口氣，使勁把腦子裡朱菀的胡說八道趕出去，她又不是沒見過真正的鬼，眼前之人有呼吸，有心跳，還會生病會咳嗽，顯然是個活人，強裝鎮定地搖了搖頭：“我不明白您在說什麼。”
煙婆婆不置可否，眯起眼睛望向開裂的泥牆，神思縹緲道：“呵呵，瀟湘……瀟湘是個好名，我從前也有一個叫瀟湘的侍女，聰慧又忠心，可惜年紀輕輕就死了，到死我也沒問過她的本名……”沉默片刻，轉頭望向她，目光鋒利如刀：“沒人想頂著奴婢的名字度過一生，你想麼？”
瀟湘臉色一僵，答不上來。“一生”二字於她而言，還太遙遠了，明朝何去何從尚且不可知，遑論一生呢？
煙婆婆默默凝視她稍頃，心中已經瞭然，拿手絹沾了沾嘴角，艱難起身，從木櫃深處的舊衣堆裡摸出來一把小指粗的黃銅鑰匙，輕飄飄道：“隨我來。”
穿過三道垂花門，瀟湘第一次踏足大院深處，不成想外面竟還算是好的，內部的宅院更是破敗得不成樣子，樑柱傾斜，灰積如山，老鼠蝙蝠扎堆，假山假池皆被荒草吞沒，室內卻竟然還殘存著人跡，茶盅放在床頭，布鞋擺在床腳，好像時光自主人逝世後便停滯在此，再未被驚擾。
如此情形倒真如煙婆婆所說，不像一間院子，倒像一座墳塋，滿目皆是孤魂野鬼的痕跡，瀟湘越走越惴惴不安，七彎八拐後，終於進入後院正房。
此屋極寬敞，裝潢也最奢華，並且儲存完好，至少百年以內還有人打理，卻不知為何，屋中陳設無論是雕花拔步床、繡帳、花瓶還是梳妝檯，皆為女性樣式，壓根不像為皇帝準備的寢殿。
瀟湘大感疑惑，掩著口鼻四下打量，煙婆婆則熟門熟路地走到床前，費力掀開被蟲噬咬得千瘡百孔的繡帳，瘦得只剩皮包骨的手在床畔摸索片刻，似是按下了某處機關，只聽那拔步床“咔噠”一聲，竟然彈開了一個暗格！
瀟湘目瞪口呆，煙婆婆已利落地開了鎖，抬眸衝她微微頷首：“過來，挑一個。”
上前一看，暗格內塞滿了各種零散的小物件，且大都做工精湛，價值不菲，瀟湘以為她想酬謝自己，沒好意思拿貴重的，幾番猶豫，才小心翼翼地從角落裡取出一卷緊緊纏好的卷軸：“此物就足矣，您還是多留些錢財，以備日後衣食之需。”
煙婆婆卻發笑道：“日後？我不必操心日後了，小姑娘，我命不久矣，此身油盡燈枯，非藥石所能醫，我已有感應，雲苓想必也告訴你了。”
瀟湘聞言還試圖勸慰，卻被她直截打斷，起身顫顫巍巍地往外走去：“虛詞就免了罷，我早已活夠了……太夠了。駕鶴西去，於我是解脫。你拿了什麼，不開啟瞧瞧麼？”
瀟湘只好拆了綁帶，徐徐展開卷軸，方知原來是一幅畫。
雖因年代久遠，縑帛已有多處剝落，然而殘卷初展的剎那，仍舊美得動人心魄——畫中女子身著簇繡的鬱金裙，頭戴九鸞銜珠步搖，披帛飄搖似剪下了一段天邊雲霞，斜倚在漢白玉闌干旁，朱唇翠眉，雲髻寶釧，一雙似笑非笑橫波目，點睛之墨中刻意摻了螺鈿粉，觀之盈盈似星河，回眸一望，雍容華貴，傾國傾城。
此畫無論技法還是用料皆極盡奢靡，簡直可用窮奢極欲來形容，也不知是所畫乃何人，瀟湘正暗自揣摩，目光卻忽然定在某一處，瞳孔驟縮，猛地倒吸了口涼氣。
只見那畫中女子原本雪白的頸側，竟突兀地多出了一抹淡褐色，不像誤筆，倒像是蓄意點染的特徵，而此物她也十分眼熟，就在煙婆婆頸側相同的位置，正有塊一模一樣的胎記！
這畫中人是她？！
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