“十年？！”朱菀瞪圓了眼睛，憤怒嚷嚷：“那怎麼行，我都成老太婆了！我不信，朱慕那小子都能築基，我難道還能輸給他？”
“道不同，豈能草率比較？”朱瀚嚴肅道：“天絕劍道威力遠勝旁門，也因此兇險百倍，萬不可急於求成。從明日起，每日卯時來五雷臺與我過招。”
朱菀頓覺眼前一黑——每天天不亮就得起來捱打，這還是人過的日子嗎？忍不住哀嚎起來。可這招不是對誰都管用，比如朱瀚就不慣著她，神色如常地與胞弟交代了兩句，便揚長而去，徒留朱菀獨自悲痛欲絕。
“行了，人都走遠了，再裝可憐也沒用。”朱淵拍了拍朱菀身上沾的塵土，不輕不重地教訓道：“多少人削尖了腦袋想拜入你大伯門下還不成，有這樣厲害的師父關照，你倒身在福中不知福。”
“關照？哪兒有照，分明只有關！”朱菀氣鼓鼓地說，“一年到頭不準歇，還不準走，我都六年沒有出過鳴玉島了，整整六年！跟蹲大牢有什麼兩樣？牢裡還不用練劍呢！”
“不是允了你只要撐過十招便許你離島？你大伯是看你修為尚淺，還需磨練。”
朱菀真是服了她這胳膊肘往外拐的親爹：“爹，我連築基都沒有，大伯可是金丹！別說我了，那些個天賦異稟的師兄能在他手下撐過十招嗎？”
朱淵一時語塞：“這……”
朱菀找著了由頭，立刻蹬鼻子上臉，苦著臉抱怨：“再說了，我分明一看就不是這塊料，大伯都有那麼多徒弟了，怎麼還非得折騰我？該不會真指望我能振興家族吧？那可完蛋了！”
朱淵好笑搖頭：“說的什麼話。朱家幾百年才出了一個你大伯這般的天才，已是振興家族了，用不著指望別人。只是家學總得往下傳，朱慕已經另修他道，不傳給你，還能傳給誰？”
朱菀覺得這番說辭全無道理：“不是還有我姐嗎？”
朱淵卻愣了愣：“你姐？你姐是誰？”
朱菀也挑起眉稍，心想她爹莫不是年紀大了糊塗了：“還能是誰？英姐姐啊，我大伯的親女兒。對了，她去哪了，怎麼一直沒看見？”
哪知朱淵神色幾番變化，卻露出了濃濃憂色，關切道：“菀兒，你可還好，身子可有不適？莫非是近日修煉過急，氣機逆衝，得了癔症？”
朱菀不明所以：“啥？癔症？”
朱淵見她神情認真不似玩笑，心中憂慮更深，遲疑良久，緩聲試探道：“菀兒，你且好生想想，你大伯潛心求道，至今未婚，怎會有女兒？你自小便是同輩中的長姐，什麼時候憑空多出來了個姐姐？”
“……”
他這麼一說，朱菀便想起來，是啊，她大伯百歲結丹，憑一人撐起了早已沒落的宗門，在修真界也算小有名氣，不少世家大族有意締結姻親，卻從沒見他露過此意，至於伯母其人，則更是毫無印象，可是……
朱淵惴惴不已，唯恐愛女有異，緊張地盯著她，卻見朱菀兩眼發直，嘴巴緩緩張大，直至能塞得下一顆雞蛋。
“……啊？？？”
*
“嘀嗒。”
巍峨的青銅巨鍾高懸半空，遮天蔽日，古老的鎖鏈自太虛穿出，無始無末，密合無間，遊動間將時空分割成無數交錯的碎片。亙古凝滯的空寂裡，一滴血落進池中，激起的清聲杳冥莫測，蕩蕩無邊，彷彿來自另一重世界。
那裡吊著一個人。
千丈青絲飛落，萬道金鍊困鎖，三十六根玄釘透骨而過，貫穿了她周身大穴，袍裙盡染硃紅。
“嘀嗒。”
又一滴。血池如淵如壑，積盈尚才過半，照此涓滴之速，蓄滿恐怕還要千百年，故而至眼前的半池深紅，想來也已過了千百年。
天羅地網外，宋渡雪僵立如石，目光死死鎖住陣心那張熟悉的臉，嘴唇止不住地發抖，良久過去，才極輕極輕地喚了一聲。
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