臘月二十三，皮木義帶著皮若韻突然來到周家。
大過年的，來者是客，何況兩個人還真的帶了禮物：除了尋常的酒肉、果子點心，皮木義還給乾孃帶了一支裝在襯著絲絨盒子裡的老山參：“嬸子，這些年我不在家，家裡的事情都是我爹和我哥主事，我爹老糊塗，我哥見識短，辦了好些對不住鄉親們的事，我今兒來一是提前拜年，二是給嬸子當面賠個罪！”
他一邊說，一邊又拿出兩個紅紙封：“周叔是在我們礦上出的事，我們家理應出一份撫卹，這是一百塊大洋，您老無論如何得收下！這一封銀子是當初我爹從咱家拿走的180塊……死者為大，我叔不就是從櫃上支了五塊錢麼，怎麼能驢打滾翻這麼多倍？我已經數落了他，他也知道做錯了，但他不好意思上門，我就厚著臉皮來了。”
乾孃瞪大了眼睛，滿臉驚愕地看著眼前發生的一切，她的腦子此刻徹底陷入了混亂之中，彷彿被一股強大的力量衝擊得失去了正常運轉的能力。
皮木義的所作所為實在是太出乎她的意料了！哪家人竟然會做出如此讓人意想不到的善舉。這怎麼可能呢？難道說皮家人轉性了嗎？
乾孃不禁開始懷疑起自己對皮家的一貫看法。
長久以來，皮家在人們心目中就是一群仗勢欺人、橫行霸道的惡霸。而皮耀祖更是貪婪成性、心狠手辣，根本沒有絲毫人性可言。可是現在，皮木義的表現讓乾孃心中不禁產生了一絲疑惑。
但接下來還有更炸裂的事情，皮木義從袖子裡拿出一份文書：“咱們家種了我家二畝半地。您知道，我家地多的管不過來，以後我和苦根兄弟就是親兄弟，還什麼租不租的，這是地契文書，以後這二畝半地和相鄰的七畝半一共是十畝，都是咱們家了的！”
皮家竟然要送給自家整整十畝地！這個訊息就像一道驚雷，劈得乾孃目瞪口呆，她瞪大雙眼看著眼前的皮木義，彷彿要從他的臉上看出一絲玩笑的痕跡，他卻一臉認真。
皮木義微笑著向乾孃拱手道別，隨後便喊著皮若韻離去。望著他們漸行漸遠的背影，乾孃的腦子像是被漿糊黏住了一般，無論如何也想不通皮家二少爺究竟為何會做出如此舉動。
就在這時，來妮風風火火地舉著一張紙從屋裡衝了出來：“苦根，快去追上皮家小姐，她落東西在我屋裡啦！”原來，皮若韻來到這裡後，一直與來妮閒聊家常。
來妮不認字，只能將那張紙遞給江河。江河接過一看，只見最上面寫著：當心，我二哥要禍水東引！
他眉頭微皺，心中暗自思忖著這句話背後的深意，隨即將那張紙順手塞進了衣兜裡，對來妮說道：“沒事，回頭我把它交還給皮家二少爺就行了。”
乾孃依然坐在炕上，目光直直地落在炕桌上那份地契上，滿臉都是難以置信的神情，嘴裡喃喃而語道：“根娃啊，我是不是正在做夢？”江河走過去：“娘，這是皮家人虧欠咱們的，您只管放心收好了！”說著，他將那些錢和地契推到乾孃面前。
接下來，二愣、大夯、滿囤、槓頭、大勝全都被他叫到了家裡：“兵匪快要來了，怕不怕？”
槓頭說：“我聽我爹說了，他還讓我問你怎麼辦呢？”
二愣說：“苦根兄弟，你說那些兵匪會在咱們這片紮下根嗎？”
江河搖搖頭：“那肯定不會！”
“幹他們！他們有槍，咱們也有，怕啥？”大夯嗡聲地說。
“你們幾個的意思呢？”江河問大勝和滿囤。
“我們聽你的！”
“對，你說咋辦就咋辦！”
……
“那這樣，你們……”江河低聲說。
儘管天空中飄灑著鵝毛大雪，但這絲毫沒有影響那輛雪地摩托的疾馳。它拖拽著一架木爬犁，迅速地消失在了茫茫雪霧之中。
二爺原來居住的窯洞中，江河掀開那張石床上面的石板，大聲說：“把裡面的東西全都搬出來！”
大夯和滿囤立刻上前動手，從裡面抬出了好幾個塗著綠色油漆的木箱子。
將這些箱子逐一開啟，其中一個箱子裡是嶄新的三八大蓋步槍，而另外幾個箱子則是滿當當的子彈。
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