崆嶺灘所在水域橫跨湖北省宜昌市秭歸縣，地處長江北岸山嶺與南岸峭壁夾峙的狹窄江段。
“大珠”位於崆嶺灘江心核心位置，長200餘米，形如巨型鯊魚橫臥江面，將航道分為南北兩漕。南漕水流紊亂、亂石嵯峨，北漕狹窄彎曲且暗藏交錯礁石。其表面刻有“對我來”三個大字，行船需精準對準礁尾藉助迴旋水流透過。
“二珠”與頭珠、三珠呈“品”字形排列於南北漕出口處，常隱匿水下形成“暗棋礁”。洪水期完全沒入江底，僅餘湍急渦流，極易導致船隻偏離航道觸礁。
該灘以“灘多水急”著稱，洪水期珠石常被淹沒，暗礁與橫向流速疊加導致船隻失控風險劇增。民諺“青灘洩灘不算灘，崆嶺才是鬼門關”即是對其險峻程度的真實寫照。
現在，江河他們的船就到了這個險地。
黎明時分的崆嶺灘果真兇險。江心礁石形似米鬥，浪頭掀起丈高，江河和小伍子各自抱著兩個箱子，眼見前方船上的桐油桶被浪打散，黃澄澄的油花裡浮起半截紅布——那是昨夜沉船的招魂幡。
“趴艙！”老譚暴喝。八個縴夫突然集體躍入江水，肩扛纖繩遊向對岸。船底擦過暗礁的刮擦聲令人牙酸，老曹掄起太平斧砍斷纏住舵葉的水草時，船幫已漏進半艙水。
船老大的旱菸杆在船板上磕出火星時，整條木船正隨著江流打擺子似的顫抖。他盯著艙壁掛的羅盤——那根銅針正詭異地逆著水流方向擺動，活像被什麼扯住了尾巴。
"陳把頭，船工們不肯進舵艙了。"二副頂著油氈布衝進來，蓑衣上的水珠把桐油燈砸得噼啪響，"他們說聽見蛟龍鎖鏈聲……"
話音未落，一聲金屬刮擦的銳響刺透雨幕。船老大抄起竹篙衝出艙門，正撞見十來個船工跪在甲板上，對著黑黢黢的江心磕頭。浪濤聲中，確有一串鐵鏈拖曳聲從水下傳來，時近時遠，彷彿有條巨蟒在江底翻身。
江河衝出來。
"放屁！這是三十四年前'瑞生號'的鐵錨鏈！"他一腳踹翻供著豬頭的香案，“都起來幫著船老大撐船！誰他媽不起來，我現在就斃了他！”
這個地方出事的船太多了，導致這些船工都有了心理陰影，他們都覺得是江底的怪物和冤魂在這裡伏著索命。
但江河卻知道，那裡有什麼冤魂水鬼，不過是礁石群在水流中形成不規則障礙物，觸發卡門渦街現象，產生週期性脫落的交錯旋渦罷了。這類紊流會掩蓋航道標記，使舵手難以透過傳統“望山走舵”法判斷礁石位置，卡門渦街引發的湍流使崆嶺灘區域性橫向流速達每秒6米以上，遠超人力舵與竹篙的控制極限56。即便經驗豐富的舵手對準“大珠”礁尾旋渦迴流，仍可能因瞬時流速突變偏離安全航道。湍流增強掩蓋礁石定位。
關於水中“鐵鏈摩擦”的聲音，是旋渦週期性壓力波動產生20-50赫茲低頻聲波，透過礁石縫隙放大後呈現類似鐵鏈拖曳的異響。干擾船員心理，讓船工誤認為“蛟龍索命”，恐慌中易出現操作失誤，進一步加劇事故風險。
這也是導致1900年“瑞生號”沉沒及後續撞礁事件頻發的重要原因。
江河的槍口指向這些船工。
未知的危險和麵前的危險比起來，當然是前者更可怕。
船工們在江河的槍口下紛紛爬了起來，各自執篙撐船。
大概是怕江河手中的槍直接要命，船工們比較賣力，本來搖擺顛簸的船一下子穩了很多。
所有人的心也踏實了很多。
雨停了，月光劈開雲層，照得江心三塊礁石泛著白骨般的冷光，船老大卻倒吸一口冷氣——礁石群中央竟漂著條德國蒸汽船！
鏽蝕的煙囪斜插向天，船舷上"SS. SSIEN SYANG"的德文字母還隱約可辨。更駭人的是船頭站著個穿西裝的洋人，舉著單筒望遠鏡朝他們揮手，領結在風裡飄成慘白的蝶。
"瑞生號的冤魂來索替死鬼了！"船工們哭喊著要跳江。江河掄起纜繩抽醒最癲狂的一個："那是海市蜃樓！當年沉船時德國人往貨艙灌了沼氣，遇到雷電就會浮出水面……"
“突突突……”江可手中的衝鋒槍響了。
在恐懼的船工們看來，江河身上的煞氣，比水中的“煞”更厲害。
