皮家仡佬的空氣彷彿凝固了。
短短幾日間，村裡流傳的各種謠言越發甚囂塵上。胡鐵錘和苟菊花兩口子更是趾高氣揚，在村裡到處宣揚著自己的“先見之明”。
“瞧瞧！我說什麼來著？”苟菊花叉著腰站在村中央的老槐樹下，唾沫星子四濺，“賺那麼多錢有啥用？有命掙，沒命花！周家那幾個人，怕是早就哏屁朝涼了！”
胡鐵錘在一旁幫腔，油膩的臉上堆滿幸災樂禍的笑：“我先在這兒說好了，等過幾日確認他們都死絕了，周家的東西我們佔定了！誰都不許跟我們搶！”
有幾個村民看不下去，小聲嘀咕：“這也太缺德了，人還沒確定出事呢，就惦記上人家家產了……”
“缺德？”苟菊花耳尖聽到，頓時跳了起來，“周家發達的時候怎麼不想著多分咱們一杯羹？現在裝什麼好人！”
就在這時，“砰”的一聲槍響從皮家大院方向傳來，緊接著是零星的交火聲。村民們嚇得一鬨而散，只剩下胡鐵錘夫婦臉色發白地站在原地。
“當家的，要不咱們先回去吧？”苟菊花有些害怕地扯著丈夫的衣袖。
胡鐵錘強作鎮定：“怕什麼！沒聽見就幾聲槍響嗎？肯定是那些人在試探駐軍走沒走呢！”
殊不知，此刻周家的閣樓上，江河和小伍子正觀察著外面的情況。他們身邊，一挺歪把子機槍已經裝滿彈藥，五發一個滿彈的橋夾整齊地排列在一旁。
“江哥，咱們就這樣乾等著？”小伍子壓低聲音，手指無意識地摩挲著槍柄，“這幫孫子太囂張了，我真想現在就給他們一梭子！”
江河目光沉靜如水，彷彿沒有聽到苟菊花夫妻的虎狼之詞，沒有聽到皮家莊子的爆炸：“忍住。他們製造的爆炸和對皮家大院的襲擾，都是為了驗證駐軍是否真的撤離。”
他微微調整了一下觀察的角度，繼續說道：“皮木義生性多疑，不會輕易現身。我們要給他足夠的“安全感”，讓他覺得自己已經掌控了局面。”
小伍子不甘心地咂咂嘴：“可是江哥，皮家大院那邊不會露了吧？”
江河嘴角揚起一絲冷笑：“放心吧，那些莊丁里本來就是皮木義的眼線。”
就在這時，皮家大院方向突然傳來更加密集的槍聲。小伍子猛地緊張起來：“他們開始強攻了！”
江河舉起望遠鏡，仔細觀察片刻，突然低聲道：“快來了！”
此刻，皮家大院的大門被從內開啟，一隊人馬呼嘯而入。領頭的不是別人，正是多日不見的皮木義！他手持王八盒子，意氣風發，顯然認為已經穩操勝券：
“我的好妹妹，哥哥我又回來了，三姨娘和爹的後事你都辦完了，為什麼還留在這裡？是在等我回來嗎？快出來迎接啊？你躲到哪兒了？”
他身後的二十多名手下迅速控制了大院的各個要害位置，動作乾淨利落，顯然都是老手。
小伍子倒吸一口涼氣：“江哥，他們這麼多人這些天到底藏在哪兒？咱們把附近都搜遍了也沒發現啊！”
“二爺，大小姐……不，皮若韻跟著姓周的那小子往牛角山方向去了！”一個滿臉菸灰的莊丁連滾帶爬地跑來稟報，聲音因恐懼而顫抖。
皮木義猛地轉身，猩紅的眼眸掃向親信皮三。皮三連忙躬身湊近，皮木義壓低聲音，陰冷的語氣讓周圍的溫度都彷彿驟降：“帶幾個信得過的弟兄，把地窖裡那些沒來得及帶走的寶貝都起出來。記住，一件不留！”
他頓了頓，眼中閃過暴戾的兇光，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：“然後給我把這裡燒個乾乾淨淨，我要讓那個吃裡扒外的丫頭回來時，連片遮瓦都找不到！”
皮三遲疑了一下，小心翼翼地勸道：“二爺，那畢竟是祖宅，而且大小姐她.……”
“大小姐？”皮木義猛地打斷他，臉上肌肉抽搐，“從她選擇站在周江河那邊起，她就不是我皮家的人了！下次再見，不必留情，該殺就殺！明白嗎？”
“明白！”皮三不敢再多言，連忙帶人去了。
皮家大院的烈焰如一頭掙脫束縛的洪荒巨獸，張牙舞爪地吞噬著夜空。灼人的熱浪翻滾著擴散開來，就連一里外的周家閣樓似乎都能感受到那逼人的炙熱。濃煙蔽月，將皎潔的月光染成一片昏黃，整個皮家仡佬都籠罩在不祥的暗紅之中。
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