就在江河於暗處奔走，凝聚人心，籌劃如何營救牢中親人之際，元寶鎮及其周邊，卻被另一重更為濃重、更為直接的黑暗所籠罩。這黑暗，並非源自遠方跨海而來的真正倭寇，而是滋生自本地，如同腐肉上瘋狂繁殖的蛆蟲，在鬼子的陰影下扭曲膨脹，變本加厲地噬咬著鄉鄰的血肉。
鬼子為了扼守交通要道，鎮壓四方，決定在元寶鎮外圍的高地上修建一座堅固的碉堡。這工程，便成了某些人眼中一步登天的階梯。首當其衝的，便是那個往日里在糞池邊打轉，人稱“糞頭子”的朱和尚。
這貨本來就是個潑皮無賴，和劉二貴是表親，以前帶著一幫子人在鎮上以淘糞為生，因為經常刮個光頭，才得了這麼個綽號，實則與慈悲毫無干係。如今，他靠著巴結鎮上維持會的劉二貴，一番運作，竟搖身一變成了這修碉堡工程的監工頭頭！
這真應了那句老話：茅坑裡的蛆，遇上了新的大糞，那是何等的歡欣鼓舞，何等的如魚得水！朱和尚那顆光禿禿的腦袋，往日里總帶著一股腌臢氣，如今扣上了一頂皺巴巴的鬼子軍帽，雖不倫不類，在他自己看來，卻是無上的權威象徵。
天色未明，殘星尚掛天際，淒厲的哨聲便如同報喪的烏鴉啼叫，劃破了元寶鎮周邊各個屯、村、堡的寂靜。朱和尚手下的幾個爪牙，穿著不知從哪兒扒來的不合身的偽軍皮，挨家挨戶地砸門，聲音尖銳而跋扈：
“起來！都他媽給老子滾起來！皇軍的碉堡等著修呢，誰敢磨蹭，小心老子抽死他！”
“快點兒！磨磨蹭蹭的，想吃皇軍的槍子兒嗎？”
從強徵來的青壯，到為了家裡省口糧而不得不去的半大孩子，一個個面黃肌瘦、眼帶惶恐地被驅趕到工地上。人群沉默著，像一群待宰的羔羊，只有雜沓的腳步聲和偶爾壓抑的咳嗽聲，在清冷的晨風中飄散。
工地設在一處土坡上，原本的農田被粗暴地剷平，露出黃黑色的泥土。幾盞馬燈掛在臨時豎起的木杆上，昏黃的光線勾勒出人們臉上麻木與恐懼交織的神情。
朱和尚腆著肚子，站在一塊較高的土堆上，雙手叉腰，那雙三角眼掃視著底下黑壓壓的人群，彷彿將軍在檢閱他計程車兵，得意與狠戾交織在臉上。
“都聽好了！”他清了清嗓子，聲音沙啞卻帶著一股子囂張，“給皇軍幹活，是你們的福分！都給我賣力點，誰要是偷奸耍滑，哼哼……”他揚了揚手裡那根小兒臂粗、浸過水的樹條子，破空發出“嗚”的一聲，“這就是規矩！”
他身旁幾個得力的手下，如李瘸子、王三麻子之流，也個個仿效，手裡不是拿著樹條，就是提著鍬把，狐假虎威地吆喝著，將人群驅趕到各自的勞動區域。
苦役開始了。搬石、挖土、和泥、壘牆……都是最耗費氣力的活計。然而，他們的食物，卻僅僅是每天兩個摻著麩皮和沙土的冰涼窩頭，以及偶爾一瓢渾濁的涼水。窩頭硬得能硌掉牙，吃下去不僅不解飽，反而颳得腸胃生疼。
“孃的，這玩意是給人吃的嗎？”一個年輕後生實在忍不住，低聲嘟囔了一句，他叫石墩，家裡老孃還病著，是被硬拉來的。
聲音雖小，卻恰好被溜達過來的李瘸子聽見。李瘸子眼睛一瞪，二話不說，掄起手中的樹條子，照著石墩的脊背就抽了下去！
“啪！”一聲脆響，單薄的衣衫瞬間破開一道口子，血痕立現。
“啊！”石墩痛得大叫一聲，踉蹌了一步。
“小兔崽子！還敢嚼舌根？皇軍賞你口吃的就是天大的恩情！再敢囉嗦，晚飯也別吃了！”李瘸子罵罵咧咧，又補上一腳，將石墩踹倒在地。
周圍的人們敢怒不敢言，只能默默地低下頭，更加用力地揮動著手裡的工具，彷彿將憤怒與恐懼都砸進了這該死的泥土和石頭裡。
朱和尚揹著手，在工地上來回巡視。他看著那些因飢餓和勞累而步履蹣跚的苦力，臉上非但沒有絲毫憐憫，反而露出一絲殘忍的快意。曾幾何時，他在鎮上行走，誰人不嫌他一身臭味？誰人正眼瞧過他？如今，他掌握了這些人的“生殺大權”，哪怕只是最微不足道的一部分，也讓他感到了前所未有的“力量”。
晌午過後，日頭毒辣起來。連續的高強度勞動和飢餓，讓一個年紀稍大的苦力，福伯，終於支撐不住，腳下一軟，暈倒在了挖了一半的地基溝裡，肩上的石頭滾落一旁。
“嘿！老東西，裝死是吧？”王三麻子眼尖，立刻衝了過去。
福伯的兒子，春生，就在不遠處幹活，見狀急忙扔下鐵鍬跑過來：“爹！爹你咋了？”他試圖扶起父親。
“滾開！耽誤了工程，你擔待得起嗎？”王三麻子一把推開春生，舉起鍬把，竟朝著昏迷的福伯沒頭沒腦地打去！
“不要！麻子哥，求求你，我爹他是真不行了！”春生目眥欲裂，撲上去想攔住。
“去你媽的！”朱和尚不知何時走了過來，臉色陰沉，他一把奪過王三麻子手裡的鍬把，罵了一句“廢物”，親自掄圓了膀子，那堅硬的木棍帶著風聲，狠狠砸在福伯的腿上！
“咔嚓！”一聲令人牙酸的脆響隱約傳來。
“啊——！”福伯即使是在昏迷中也發出一聲淒厲的慘叫，猛地醒轉，抱著扭曲的腿痛苦地蜷縮起來。
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