一個瘦弱的少年嚇得一哆嗦，他是鎮西頭李寡婦的兒子，叫水娃，才十四歲，因為家裡實在交不出錢糧頂工，被拉了來。
“是……是我……”狗娃怯生生地站出來，聲音發顫。
朱和尚走到他面前，居高臨下地看著他，臉上露出一絲貓捉老鼠般的戲謔：“小崽子，毛都沒長齊，幹活就不用心？這水泥是皇軍的寶貝，是你這麼亂放的嗎？”
“我……我馬上重新擺好……”水娃帶著哭音說道。
“馬上？”朱和尚嗤笑一聲，“晚了！”
他猛地抬起腳，穿著硬底皮鞋的腳狠狠踹在狗娃的小腹上。水娃“呃”地一聲，瘦小的身體如同斷線的風箏向後跌去，重重摔在地上，疼得整個人蜷縮起來，像只煮熟的蝦米，連聲音都發不出來。
“給老子跪好了！”朱和尚厲聲喝道。
水娃掙扎著，在劇痛和恐懼中，勉強撐起身體，跪在地上，小小的身子不住地顫抖。
朱和尚不再看他，而是對著所有苦力，聲音冰冷：“都給老子看清楚！在這裡，老子的話，就是王法！誰不聽話，這就是下場！今天晌午飯，他就免了！”
說完，他朝著水娃啐了一口濃痰，揚長而去。
陽光依舊毒辣，照在工地上，卻讓人感覺不到絲毫暖意，只有徹骨的冰寒。人們默默地幹著活，手上的動作不敢有絲毫停歇，但胸腔裡，那股名為仇恨的火焰，卻在瘋狂地滋長。朱和尚、李瘸子、王三麻子……這些名字，連同他們那副醜惡的嘴臉，被深深地刻印在每個人的心底。他們的惡名，在這血與淚的浸染下，早已遠遠超過了那些通常只是持槍警戒、偶爾才露面的真正日本兵。
這些二鬼子，已然成了元寶鎮百姓眼前，最具體、最可恨的魔鬼。
夜色如墨，將白日的喧囂與痛苦深深掩埋。苦力們拖著疲憊不堪、傷痕累累的身體，被驅趕回臨時搭建的、如同牲口棚一般的工棚裡。空氣中瀰漫著汗臭、血汙和草料黴變混合的刺鼻氣味，但更濃重的，是那股幾乎凝成實質的悲憤與絕望。
福伯被隨意扔在工棚角落的乾草堆上，那條被朱和尚用鍬把硬生生打斷的腿已經腫得老高，皮膚呈現一種不祥的紫黑色。他意識模糊，時而發出痛苦的呻吟，時而低聲呼喚著兒子的名字。春生守在父親身邊，雙眼赤紅，拳頭攥得死死的，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。他不敢大聲哭，只能壓抑著，肩膀劇烈地聳動，那嗚咽聲像受傷的野獸，啃噬著每個人的心。
“爹……爹……”春生的聲音嘶啞，充滿了無力感。
旁邊幾個年長些的苦力，默默地撕下身上還算乾淨的布條，蘸著偷偷留下的少許涼水，試圖給福伯清理傷口。那觸目驚心的扭曲角度，讓所有看到的人都心底發寒。
“這幫天殺的畜生……”一個老石匠低聲咒罵，聲音裡帶著刻骨的仇恨，“比真鬼子還毒啊！”
“小聲點，別讓他們聽到！”另一個相對沉穩的漢子提醒道，他是鎮上的鐵匠趙大山，臂膀粗壯，此刻卻也滿臉憔悴。
工棚門口，有兩個朱和尚手下的爪牙抱著膀子晃悠，時不時朝裡面張望一眼，眼神警惕而不懷好意。他們的存在，像一道無形的枷鎖，禁錮著工棚內的空氣。
而在工棚最裡面，靠近漏風牆角的陰影裡，黑巖靠牆坐著。他依舊沉默，像一塊石頭。但他沒有像大多數人那樣癱倒就睡，而是微微低著頭，那雙在黑暗中銳利如鷹隼的眼睛，正透過棚壁的縫隙，觀察著外面巡邏爪牙的動靜。他的耳朵，也在仔細分辨著遠處碉堡工地方向傳來的任何異響。
白天的種種，如同燒紅的烙鐵，燙在他的心上。朱和尚那囂張的獰笑，福伯淒厲的慘叫，水娃被踹倒時瘦弱的身影，以及眾多鄉鄰那麻木中深藏痛苦的眼神……一幕幕，在他腦中反覆上演。
他不是元寶鎮本地人，是前些年由東北逃難流落至此，憑著一身力氣和一手不錯的木匠、石匠活計勉強安身。他少言寡語，很少有人知道他的過去，只覺此人有些孤僻，力氣活卻是一把好手。沒人知道，這個看似普通的漢子，胸膛裡跳動著的是一顆經歷過更多苦難、也埋藏著更深沉火焰的心。
“不能再這樣下去了。”一個極輕的聲音在旁邊響起，帶著顫抖，是那個白天因為抱怨捱了打的石墩。他湊近黑巖，聲音壓得極低，幾乎成了氣音，“黑巖哥，朱和尚這幫人，是要把我們往死裡逼啊！福伯……福伯怕是熬不過幾天了……”
黑巖沒有立刻回應，他的目光依舊停留在縫隙外。直到外面巡邏的腳步聲稍微遠去，他才緩緩轉過頭，在昏暗中，石墩能看到他眼中那一點寒星般的光。
“光靠恨，沒用。”黑巖的聲音低沉沙啞，卻異常清晰，每個字都像是從胸腔裡用力擠出來的，“他們手裡有傢伙，背後有鬼子。”
“那……那就眼睜睜看著他們把我們一個個打死、累死、餓死嗎？”石墩的語氣帶著一絲絕望的激動。
“等。”黑巖吐出一個字。
“等？等什麼？”石墩不解。
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