見吳琨面露難色，桑原只當他是不願以副院長的身份去欺負一個晚輩。
「吳老，對方剛贏了咱們術研院的上等教習，本就不是無名之輩，你親自出手指點，半點算不上以大欺小。」
吳琨卻輕輕搖了搖頭，語氣篤定地回道：「桑老，今日這場切磋，我是萬萬不能上場的。」
「為何？」桑原這下反倒愣住了。
平日裡他和吳琨在術研院為了一道算術難題，都能爭得面紅耳赤，真要論起比試推演，吳琨向來是第一個躍躍欲試。半分不肯退讓的主，怎麼今日面對一個二十出頭的少年，反倒打起了退堂鼓？
吳琨上前一步，對著林易鄭重拱了拱手，林易也抬手抱拳，從容回禮。
「我與這位林小兄弟，不久前便在大梁城有過一次算術切磋。」吳琨的聲音清晰傳遍全場，「那一次，他的造詣便已在我之上。時至今日，我依舊沒有半分穩贏的把握，這比試，我自然是不上為妙。」
話音剛落，周圍瞬間炸開一片低低的驚歎聲。
誰都知道吳琨是術研院的副院長，是九州大地數得上的算術大家，就連院長桑原，平日裡也不敢說自己的算術造詣能穩穩壓他一頭。可現在，這樣一位人物，面對一個名不見經傳的少年，竟連上場比試的勇氣都沒有——這等奇事，任誰聽了都要心頭巨震。
桑原盯著吳琨的臉，見他神色坦蕩，半點不像說笑，又猛地轉頭看向林易，眼神里滿是難以置信。
在算術一道上向來不服天不服地的吳琨，竟會沒比就先認輸？這絕不可能！
忽然，桑原腦中靈光一閃。
方才二人拱手行禮，分明是早就相識。想來定是這二人早有交情，吳琨不願傷了和氣，更不想讓術研院和欽天監就此結下嫌隙，才故意用這番說辭，找個臺階下。
想到這裡，桑原懸著的心反倒落了地。
能讓吳琨心甘情願當場認輸的人，這九州之內，怕是還沒生出來。
「既然吳老心有顧慮，那這場切磋，便由我親自來會會這位林小兄弟。」
一聽術研院的掌院桑老要親自下場，和一個年輕人比算術，周圍術研院的弟子們眼睛瞬間亮了，臉上全是按捺不住的期待。
今日這場比試，用不了多久定會傳遍皇城內外，說不定還能留下一道流傳後世的經典算術名題。
「桑老，千萬小心。」吳琨說著，默默退到了一旁。
「哼。」桑原只當他是太過謹慎，轉頭看向林易，抬手示意，「小兄弟，請吧。」
「不敢當，還請桑老出題指點。」
「好，那我便先出一題，試試你的深淺。」
桑原低頭略一沉吟，抬眼時目光如炬，緩緩開口：「桌上有八枚外觀。大小完全相同的玉珠，其中七枚重量分毫不差，僅有一枚是次品，比其餘七枚略輕半分。如今給你一架天平，只允許你稱重兩次，你要如何，才能把這枚偏輕的次品找出來？」
題目剛落，在場眾人便紛紛皺起眉頭，低頭暗自推演。
沒片刻功夫，就有術研院的弟子忍不住小聲嘀咕起來。
「八枚珠子，只稱兩次？這怎麼可能算得出來？」
「就算對半分，一次稱四枚，找出輕的那一半，剩下四枚再對半分，也還剩兩枚，怎麼都要第三次稱重才行啊。」
陳群站在人群裡，把題目翻來覆去想了好幾遍，也覺得兩次稱重根本是天方夜譚。按他的思路，最少也要三次才能鎖定次品，桑老這題，擺明了是個無解的死局。
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