丹砂在爐鼎中翻滾，發出某種活物在粘稠沼澤中掙扎的悶響。
這是一間深埋於地下的煉丹室，四周牆壁上貼滿了畫著詭異符號的符咒，層層疊疊，像是給這間屋子穿上了一件破舊的黃色鱗甲。
靠牆的紅木架子上，整整齊齊地碼放著無數貼著標籤的玻璃罐，裡面浸泡著從基沃託斯各個角落蒐集來的“素材”——有的還在微微抽搐，有的則散發著哪怕是數秘術都會皺眉的詭異熒光。
然而，這看似瘋狂的陳列卻有著一種近乎病態的秩序感，每一瓶藥劑的位置都經過精密計算，彷彿某種宏大的星圖。
目標，直指正中央的那個大滿瓶上。
呲——
煉丹爐即將爆炸。
可申谷海並沒有看即將炸爐的丹鼎一眼。
她坐在一張被化學試劑腐蝕得坑坑窪窪的太師椅上，雙腿交疊，黑色的旗袍開叉處隱約露出一抹白皙，略顯寬大的白色實驗大褂隨意地披在肩頭，隨著她身體的輕微晃動而滑落半寸。
她的注意力全在手機螢幕上。
螢幕裡，銀髮的身影正略顯笨拙地提著裙襬，似乎在躲避著什麼，明明想要發火卻不得不維持儀態的窘迫模樣，被鏡頭完美地捕捉了下來。
轟——！
終於，青銅爐鼎不堪重負，爐蓋沖天而起，濃烈的黑煙伴隨刺鼻的硫磺味瞬間充滿了整個空間。
這代表申谷海“長生不老藥”實驗，又一次失敗了。
“……”
對此，申谷海連眉毛都沒有動一下。
她伸出修長的手指，在螢幕上輕輕滑動，將畫面定格在那位銀髮少女——或者說，乾啟——那張寫滿無奈的精緻臉龐上。
“原來如此……”
她輕聲呢喃，嘴角勾起一抹弧度，隨後伸出舌尖，輕輕舔過有些乾燥的嘴唇，眼底閃爍著某種比身後爐火還要熾熱的光芒。
“以前怎麼沒發現呢？老師身體裡蘊含的‘變數’。”
她站起身，高跟鞋踩在滿地的丹砂殘渣上，發出沙沙的聲響。
爆炸產生的黑煙在接觸到她周身三尺時便自動散開，彷彿連煙塵都不敢冒犯這位曾經的煉丹術研究會長。
“之前的藥引都太普通了，老虎彈丸的毛髮也好，傳聞中紅冬學生會會長的鬍鬚也罷，都缺乏一種‘打破規則’的特性。”
申谷海走到一片狼藉的實驗臺前，隨手撥開那一堆廢銅爛鐵，目光始終沒有離開手機螢幕，“但是你不一樣，老師，能在這個充滿了‘神秘’與‘崇高’的世界裡，硬生生被次元扭曲而改變形態……這種不穩定性，正是‘長生’所需要的‘變數’。”
說罷，她收起手機，在這滿室狼藉中伸了個懶腰，黑色的旗袍勾勒出她曼妙的身段，隨後抬起右手，纖細的指尖在空氣中輕輕一彈。
“既然現在的熱度已經開始消退，那些只會看熱鬧的傢伙大概也覺得無趣了吧，正好，我也該去回收我的‘核心材料’了。”
空氣在她指尖觸碰的瞬間開始扭曲，就像是平靜的水面被投入了一顆石子，漣漪迅速擴散，將原本堅實的物質界限變得模糊不清。
“再見了，失敗品們。”
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