自曲阜而出，沿著國朝初年便修整完善的官道一路而行不過數十里，便是號稱"運河之路"的濟寧州。
作為貫穿南北直隸的水路交通樞紐，京杭大運河直接貫穿濟寧的鬧市區，運河內帆船繁忙，無數富紳豪商由此地發跡。
而沿著運河一路向南而行千里，便是國朝初年的"國都"，眼下作為大明陪都所在的"金陵"，南京城。
十月底的南京城雖然已是入夜，但溫度並不算寒冷，夾雜著些許香氣的徐徐微風拂面而來，令人心曠神怡。
但對於絕大多數人而說，眼下南京城中最為動人心絃的，卻並非這宜人的氣候，而是在秦淮河畔吳語軟儂的歌姬舞女。
每日都有自大明各地而來的富紳豪商，想要與這些豔名遠揚的歌姬們一親芳澤。
只是不同於城中每每等到太陽落山之後，便是朝著運河沿岸趕去的富紳豪商，正值壯年的魏國公眼下卻是淡然自若的待在府邸深處的官廳中，保養極好的面龐上瞧不出一絲褶皺，其細短的手指中伴隨著廳中的絲竹管樂之聲，輕輕打著節拍。
對於他這位世鎮南京的魏國公而言，秦淮河畔的那些歌姬舞女不過是胭脂俗粉，偶爾嚐個新鮮，或許還別有一番滋味。
若是次數勤了，便有些乏味可陳了。
"公爺，"一曲終了，趁著樂手們更換座次，準備下一首樂曲的間隙，從旁等候多時的魏國公府大管家魏和便主動上前，躡手躡腳的稟報道:"蘇州府那邊有人想走公爺的路子，在軍中謀個差事。"
"您看..."
一邊說著，這魏和一邊指揮身後的家丁，呈上了一封篇幅頗大的畫作，使得正在閉眼假寐的魏國公徐宏基緩緩睜開了眼睛，臉上露出了些許興趣。
對於他這位與國同休，且奉命提督南京大營，手中握有兵權的勳貴而言，再多的錢財也不過是一堆糞土。
他魏國公府，光是堆砌銅錢的府庫都已然接連擴建了多次。
人到中年，他唯一感興趣的，便是這些出自名家之手，歷史頗為悠久的古董字畫。
"呵，張擇端的畫，難得.."
仔細觀摩了片刻之後，見多識廣的魏國公徐宏基方才一臉滿足的收回目光，轉而讚歎道，但聲音中卻也充斥著一抹可惜。
這張擇端雖然生卒年月及生平在史書上均是語焉不詳，但其親筆所繪的"清河上河圖"卻十分有名，曾被北宋的宋徽宗把玩，後歷經多位藏家，並於嘉靖年間落到了內閣首輔嚴嵩的手中。
在嚴嵩倒臺之後，這幅命運頗為坎坷的鉅作便落到了彼時司禮監掌印太監馮保的手中。
馮保晚年，因為受到萬曆皇帝嫉恨而被髮配到南直隸，繼而與他們魏國公府產生了些許交集。
只可惜樹倒猢猻散，這幅鉅作也隨之不知所蹤，任他苦尋多年，始終難以打聽到半點風吹草動。
"公爺若是有興趣，小人將他叫進來？"見徐宏基的心情不錯，一旁的大管家魏和便是從旁低語道。
他可是許久沒有見到徐宏基收到如此"滿意"的禮物了。
只是出乎他的預料，魏國公徐宏基卻話鋒一轉，拒絕了這個提議，轉而以不置可否的語氣詢問道:"不必了，他想要什麼？"
"那人祖上是個守備，勉強也算是將門世家，想進軍中討個差事，為公爺效力.."聞言，已是提前收受了不少好處的魏和趕忙稟報道。
"從運河上隨便找個千總的位置吧..簡單的思索片刻，魏國公徐宏基便是不容置疑的吩咐道。
這千總乃是正六品的武將，兼之還是在運河沿岸任職，每年還能從中撈些偏門，也不算辱沒了那幅張擇端的畫作。
"小人明白.."
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