已是除夕，在此起彼伏的歡聲笑語聲中，朝局跌宕起伏的天啟元年終是要宣告結束了。
在過去的一年中，朝廷不僅承受著建州女真於遼東施加的壓力，就連遠在數千裡之外的西南土司也是隨之蠢蠢欲動起來。
不過仰仗於天子的運籌帷幄，這一連串的"考驗"終是得以被有驚無險的解決，朝廷接連打了多個勝仗，極力扭曲了頹勢。
對於市井百姓而言，因為朝廷沒有"重開"遼餉，兼之提前墊付了九邊軍餉的緣故，各家各戶多多少少攢下了些許錢糧，能夠在"年關"來臨之前，採買些許年貨，為家中的妻子添置兩件衣物。
總而言之，本就繁華富庶的京師因為"年關"的緣故，更加熱鬧喧囂，大街小巷都在傳頌著朝廷取得的功績，並誠心期盼著朝廷來年能夠再多打幾場勝仗，儘快平定遼鎮建奴，收復故土。
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儘管氣溫早已將至冰點，街道兩側的青石磚板上堆積著未曾融化的積雪，但一座靠近宣武門的茶樓仍是人滿為患，南來北往的行商走卒們齊聚於此，操著各地的口音，熱切的談論著。
自從朝廷在遼東取得"瀋陽大捷"之後，這座茶樓背後的"東家"便是不惜重金，聘請了幾位經驗豐富的說書先生，終日於茶樓中講解朝廷的時政策略，著實吸引了不少客人。
尤其是在西南土司奢崇明叛亂之後，這些說書先生們便根據朝廷傳回來的邸報，將一樁樁戰事描繪的活靈活現，充分調動食客的情緒。
靠著這些精彩絕倫的"表演"，這家本是裝修陳設略有些破舊的茶樓得以在京師諸多茶樓酒肆中"脫穎而出"，成為當下京師富紳豪商以及士子儒生最願意休閒聚會的場所。
"先生，您再給說說，那武科究竟是怎麼個事？"
"我聽說有個叫王來聘的，在初試中居然能夠使動百斤大刀，當場便被點為了甲等，甚至還驚動了京營的將軍們？"
隨著唾沫橫飛的說書先生情緒激昂的介紹完"敘州血戰"之後，便有"訊息靈通"的食客當即起身，滿臉興奮的揮舞著臂膀。
近些時日，這王來聘儼然成為了當下京師最為炙手可熱的人物，甚至還有"賭場"為其下注，認為這位名不見經傳的陝西人，極有可能成為大明朝的第一位"武狀元"。
此話一齣，頓時引來了周遭其餘食客的附和，一時間口哨聲大作，還有些散碎銀兩被甩到了說書先生腳下。
眼瞅著周遭眾人熱情高漲，本是口乾舌燥的說書先生不由得在微微一笑，眸子中湧現了一抹轉瞬即逝的得意，旋即重新開嗓。
畢竟對於在武科初試中一鳴驚人的王來聘，他也是早有耳聞，提前做好了準備，不至於忙中出錯。
眼見得高臺之上的說書先生胸有成竹，本是對這小插曲而有些始料未及的店鋪掌櫃也如釋重負的鬆了口氣，目光在周遭諸多食客的臉頰上掠過，心道今日打烊之後，估摸著又要給說書先生漲些薪水了。
不過當店鋪掌櫃的目光無意間瞥到一位坐在角落處的年輕人之後，臉上卻是稍稍露出了些許驚愕之色。
這京師乃是天子腳下，三教九流，牛鬼蛇神混雜，他能夠在如此"喧囂"的茶樓擔任店鋪掌櫃，自然不是易與之輩。
憑他走南闖北多年，識人無數的本事，幾乎是一眼，他便斷定這瞧上去不過二十餘歲，衣著樸素的年輕人當是一名讀書人，且極有可能是已然考取了功名，進京準備二月"會試"的"舉人老爺"。
但真正讓他有些錯愕的，還是這年輕人雖是面色白皙，身材也有些消瘦，但骨骼卻頗為粗大，雙手虎口處甚至還有些老繭，想來是常年練武所致。
自遼東經略熊廷弼之後，又一位能文能武的"異人"？
想到這裡，這善於人情世故的店鋪掌櫃心中便是一動，招手喚過身旁的小廝，泡上一壺好茶之後，便是躡手躡腳，親自行至那年輕人面前。
"這位公子.."為了表示尊敬，這掌櫃的提前幾步遠便停住了腳步，並輕輕朝著眼前的客人呼喝道。
聞聲，正在聚精會神聞聽說書先生"侃侃而談"的年輕人便是猛然轉過了頭，其犀利如刀的眼神瞬間便令掌櫃的心中咯噔一聲，同時愈發堅定了自己的猜想。
這年輕人，果然練過武！
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