同一日，趕在太陽即將落山之際，剛剛接到訊息的漕運總督李養正率領著麾下的文武官員，在城中百姓各式各樣眼神的注視下，略顯急促的趕至城外的運河旁，等候即將駕臨淮安府的大明天子。
儘管今日天氣不佳，呼嘯的風聲更是讓人稍感不適，但走馬上任多時的漕運總督仍是難掩臉上的興奮之色。
如今南直隸的局勢一觸即發，作為大明天子的朱由校親臨淮安府，無疑會為城中的官員們注入一針強心劑，以應對接踵而至的"考驗"。
此時在靠近運河的碼頭附近，除卻身著各色官袍的文武官員之外，還有在運河上當值的武將，以及在整個南直隸都稱得上是有頭有臉的富紳豪商。
但不同於往日的趾高氣揚，無論是在軍中影響力深厚的漕軍將校，亦或者富可敵國的富紳豪商，此刻均是面如死灰，偶爾眼神交匯，也是迅速移開，瞧上去死氣沉沉。
好一招金蟬脫殼。
天子竟是以身體有恙為由，騙過了京師的文武百官，並在登萊水師的保護下出現在南直隸，駕臨淮安府。
天子這是想要快刀斬亂麻，不給他們反應的時間嗎？
人群中，窸窸窣窣的私語聲不絕於耳，各式各樣的情緒在暗中醞釀。
"來了.."
不知過了多久，在碼頭附近恭迎聖駕的官員隊伍中突然響起了一道有些突兀的呼喝聲，引得或面無表情，或愁眉苦臉，或興奮殷切的官員紛紛舉目望去。
聞聽耳畔旁傳來的動靜，位置相對靠後的富紳豪商們也是隨之躁動起來，其中還有人面露兇狠之色。
只是當其餘光瞧見在碼頭附近如臨大敵，兵刃早已出鞘的百十名京營士卒之後，卻是將剛剛湧現的些許戾氣重新壓制於心底。
他們的膽子再大，也不敢在眾目睽睽之下，當眾向天子發難。
約莫小半炷香過後，隨著一艘猶如巨獸般的戰船率先停靠在碼頭附近，本就有些躁動的人群頓時爆發了一片譁然聲。
雖說早在成祖年間，三寶太監七下西洋之時，彼時船隊中最大的艦船便號稱有四千料之巨，但因為年代久遠，兼之相關史料已被燒燬，民間多對其報以將信將疑的態度。
但此時停靠在運河之上的戰船雖是不及四千料之巨，但瞧上去也得有千料以上的載水量，此等規模相比較南直隸動輒百料左右的漕船商船，已然是毫無爭議的龐然大物。
下一秒，隨著在碼頭附近等候多時的京營官兵們將懸梯斜靠在戰船左翼，一名身材魁梧的武將也在無數道目光的注視下離開了甲板，並以生硬的口吻吩咐道:"天子將至，文武百官准備恭迎聖駕。"
"有勞楊總兵。"
見狀，漕運總督李養正便是上前拱手，朝著眼前面無表情的武將點頭示意。
前些時日，他在通州登船趕赴南直隸的時候，曾在重鎮濟寧停靠，並與眼前的山東總兵有過一面之緣。
"李大人.."
終究是代天巡狩的封疆大吏，即便楊肇基深受朱由校的倚重，也不敢在李養正面前拿喬，故此也是拱手還禮，並指揮身後戰船上的官兵們迅速接管運河上的防備。
對此，稍遠些的富紳豪商們眼神雖是沉默不語，但眼神卻是愈發隱晦不定。
天子果然來者不善吶。
嗚嗚嗚..
隨著登萊官兵們會同京營士卒，迅速在運河沿岸戒備，其餘的船隻也是先後出現在運河水面，並在碼頭附近停靠。
其中，大明天子朱由校所在的"艦船"格外引人矚目，其高懸於船尾桅杆上的日月龍旗更是讓聞訊趕來看熱鬧的百姓們不約而同跪倒在地，口稱萬歲不止。
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