興許是有人從暗中"推波助瀾"，天色才剛剛大亮，群情激奮計程車子們便自發的圍在當朝首輔方從哲的府邸外，義憤填膺的來回梭巡著，口中不時重複著諸如"昏聵"，"無能"等字眼。
為了防止局勢進一步失控，順天府尹在第一時間命令五城兵馬司，派遣差役於首輔的府邸外等候，與來勢洶洶計程車卒們彼此對峙。
因為今日乃是朝廷沐休的日子，及至太陽高高升起，方府大門依舊緊閉，全然沒有要開門見客的樣子。
見狀，自討了一個沒趣計程車子們便是三三兩兩的散去，見剩下幾名固執計程車子，在周遭差役不善的眼神中，旁若無人的立於街道上。
...
邁入方府，越過雕欄畫棟，亭臺樓榭，行至位於後宅的花園中，身著常服的內閣首輔方從哲正微微眯著眼睛，略有些意外的盯著眼前突然來訪的"帝師"孫承宗。
"元輔，"沉吟半晌，被天子官拜詹事府左庶子的孫承宗將手中尚且冒著些許熱氣的香茗擱置於一旁，略有些凝重的低喃道:"禮部侍郎孫慎行咄咄逼人，朝中御史義憤填膺.."
"此事怕是不好收場吶.."
本來遼鎮剛剛取得大捷，方從哲作為朝廷首輔，昔日又曾力挺熊廷弼出任遼東經略一職，應當風頭正盛才是。
可因為薊鎮總督文球的突然去職，朝中東林黨走投無路之下，不得不奮起反擊，繼而將眼前的首輔方從哲重新推到了風口浪尖。
"老夫確實愧對先帝鴻恩.."聞言，方從哲臉上的肌肉便是一顫，腦海中不由自主回想起登基尚不足月餘，便含恨而終的先帝。
倘若當時他態度在堅決些，或者暗中將李可灼進獻的"紅丸"調包，或許事情便能迎來新的轉機。
"哎,"見方從哲如此言說，一旁的孫承宗也是為之默然，眼神遊離不定。
他雖然不曾於先帝病入膏肓的時候隨侍在側，但後來也透過朝野間的"傳聞"瞭解到昔日的真相。
彼時的鴻臚寺丞李可灼私交內官，繞過朝中大臣，直接向氣若游絲的泰昌皇帝進獻"紅丸"。
作為內閣首輔的方從哲縱然知曉此舉不妥，但也無法冒著天下之大不韙，直接斷絕泰昌皇帝求生的希望。
總而言之，當鴻臚寺丞李可灼的名字被傳入泰昌皇帝耳中的那一刻，首輔方從哲便是陷入了進退兩難的境地。
估計也正是知曉方從哲的難處，紫禁城中自己那位乾綱獨斷的"學生"方才沒有在繼位之後，對首輔方從哲興師問罪，反倒是令其留任至今。
"鄒元標已然奉行先帝遺願，正式前往大理寺就職，出任大理寺卿一職了.."就在內閣首輔方從哲沉默不語的時候，孫承宗憂心忡忡的聲音便在其耳畔旁響起，令其不由自主的挑了挑眉。
自己雖然與眼前的孫承宗同朝為官多年，但在當今天子繼位之前，私下裡從未產生過任何交集。
更何況，從某種角度衡量，眼前的"帝師"孫承宗可是出身東林，而他則是毫無爭議的"方黨"領袖。
這位深受天子尊敬和信任的"帝師"突然來訪，並且對自己如此"推心置腹"，究竟是想要做什麼？
"稚繩兄，有話直說吧.."沉吟少許，內閣首輔方從哲幽幽一嘆，臉上湧現了一抹頹敗之色，他猛然猜到了一種可能。
莫不是朝中的東林覺得"勝券在握"，這在由相對"中立"的帝師孫承宗充當說客，勸他激流勇退？
雖說早在萬曆皇帝撒手人寰之際，見慣了官場冷暖的方從哲便萌生了致仕回鄉的心思。
但如今大明正值欣欣向榮之際，遼東又在他的支援下，取得了近年來前所未有的"大捷"，形勢一片大好。
就這樣令他"激流勇退"，他實在是有些不甘吶。
"東林黨一向咄咄逼人，只怕用不了多久，關於起復趙南星，李三才等人的奏本便會被重新擺在天子的案牘上了.."像是沒有瞧見首輔臉上的異樣一般，帝師孫承宗不自覺降低了聲音，若有所思的低喃道。
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