兩日後。
隨著天子將禮部侍郎孫慎行彈劾內閣首輔於"紅丸案"中失職的奏本留中不發，朝中的御史言官們就好似嗅到了腥味的貓一般，肆無忌憚的彈劾著前些時日才剛剛主持取得了"遼東大捷"的內閣首輔。
一時間，無數道奏本如雪花般送入宮中，以至於頗有些洛陽紙貴的架勢，使得諸多署衙的正常執行都是受到了影響。
但對於朝野間的暗流湧動，紫禁城中的天子就好似毫不知情一般，始終沒有做出半點反應。
就連奉先帝遺願，回京輔政的大理寺卿鄒元標主動進宮面聖，想要前往乾清宮暖閣謝恩，也未能如願見到年輕天子的面。
訊息一經傳出，朝野再度沸騰，天子的這番舉動好像證明著內閣首輔聖眷仍舊？
可外人不知道的是，在他們印象中，本應因複雜朝局而"焦頭爛額"的天子絲毫沒有受到影響，反倒是神采奕奕的立於暖閣的窗柩旁，似是在等待著什麼人。
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巍峨的皇城中，身材魁梧的洪承疇正在一眾內侍的簇擁下，心事忡忡的朝著位於內廷的乾清宮而去。
他是福建泉州人氏，雖然幼時曾在私塾讀書，但因為家境貧寒的緣故，很快便輟學務農。
幸得彼時家族主脈的族人資助，這才得以繼續學業，並於萬曆四十四年，以二十四歲的年紀進士及第，賜同進士出身，於刑部行走。
因為政績斐然，加上朝廷於萬曆四十六年遭遇了"薩爾滸之戰"的慘痛教訓，洪承疇便主動請纓，前往兵部就職。
在兵部的兩年多時間裡，他自是不可避免的發現了京師勳貴與兵部之間不足為外人道也的"勾當"。
為此，他不止一次想要向朝廷告發，但因為人微言輕的緣故，始終無法將奏本呈遞至紫禁城，就連彼時的兵部尚書黃克瓚也在一聲長嘆過後，以"潔身自好"四個字結束了簡單的奏對。
或許是因為得到了兵部尚書的"庇護"，署衙內其餘自甘墮落的袍澤們雖然依舊與他針鋒相對，但始終未曾採取激進的手段進行報復。
而他也因為"潔身自好"得以在天子處理京師勳貴蠱惑士卒的譁變的案子中"置身事外"。
儘管已然漫步於巍峨的皇城腳下，但自幼性格沉穩的洪承疇仍是不免有些荒謬之感。
他雖然自詡"有勇有謀"，但相比較朝野間揮斥方遒的袞袞諸公們，仍是有些相形見絀。
似他這等人微言輕的兵部郎中，縱然有些才幹，又是如何被高高在上的天子所知曉，甚至還要對他委以重任？
雖說那敘州府位於帝國的西南邊陲，距離朝廷中樞足有數千裡之遙，並且自己將要擔任的，還是"入閣無望"的濁官，但終究是正四品的知府。
可回想起署衙中同僚幸災樂禍的眼神，洪承疇眼神仍是有些複雜，心中百感交集。
由前途一片光明的正五品"京官"，搖身一變為入閣無望的正四品知府，這怎麼看都像是明升暗降吶。
但當洪承疇略有些迷茫的眸子瞧見身旁身著緋袍的內侍，卻又不免陷入了深深的自我懷疑。
他洪承疇何德何能，居然勞煩堂堂"內相"，司禮監掌印太監王安親自相迎。
要知曉，這可是朝中大臣或者封疆大吏方才享有的待遇吶。
就在洪承疇內心百感交集，眼神狐疑的朝著乾清宮暖閣而去的時候，其身旁的內侍們也在小心翼翼的打量著身旁的文官，臉上同樣是充斥著溢於言表的好奇。
這洪承疇雖然瞧上去儀表堂堂，一副能文能武的樣子，但終究不過是正五品的兵部郎中。
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