七月下旬的昆明城，滇池依舊湛藍碧清，不時便有飛鳥逆著海風掠過，叫人忍不住沉浸在藍天白雲之下，感慨造物主的神奇。
但與這些怡然自得的飛鳥所不同，昆明府城的空氣中卻是瀰漫著一種說不清道不明的緊張，黔國公府硃紅大門緊閉已有整整七日，往來僕役皆神色匆匆，守門士兵的刀鞘在陽光下閃著冷光，叫人望而生畏。
晌午過後，距離黔國公府僅一街之隔，自從沐昌祚病重的訊息傳出之後，便一直"門可羅雀"的秦樓卻突然熱鬧起來，身材魁梧的兵丁們淨水潑街，簇擁著代天巡狩的雲南巡撫謝存仁邁進這座曾經日進斗金的沐府產業。
雲南巡撫謝存仁以及左右布政使，要在此地設宴款待趕來昆明探望黔國公病情的土司使者。
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在門廳諸多兵丁面無表情的注視下，王弄山土司使者沙灃勒緊腰間銀帶，趾高氣揚地踏入秦樓，粗短的手指無意識地摩挲著藏在袖中的匕首。
這把匕首是他的主子沙源親賜，要他"見機行事"。
二樓雅間內，阿迷州土司使者普黑已經入席，他粗壯的手指捏著青瓷酒杯，酒液在杯中晃盪，映出他滿是橫肉的臉。
"謝存仁今日設宴，莫不是黔國公真的不行了？"他壓低聲音問身旁侍從，眼中閃爍著貪婪的光芒。若黔國公府勢微，阿迷州便可趁機擴張領地。
這是普氏家族世代傳承，卻一直求而不得的夢想。
"普兄來得早啊。"再朝著角落處瑟瑟發抖的婢女們投去一個獰笑之後，皮膚黝黑的沙灃大步踏入，其貪婪的目光掃過桌上精緻的菜餚，心中滿是熱切。
這些散發著誘人香氣的菜餚，莫說是他，即便是坐擁萬餘兵力的族長沙源也不能日日享用。
漢人果然富庶！
聞聲，普黑起身相迎，兩人心照不宣地交換了一個眼神，嘴角勾勒出一抹獰笑，他們都明白彼此來昆明城的目的：打探黔國公沐昌祚的真實情況。
這位鎮守雲南數十年的老國公，早在數月前便病入膏肓，可一直躺在床榻上苟延殘喘，遲遲不肯嚥氣。
他們身後的首領因耐心有限，便先行返回了族中，為日後"起兵"做準備，而他們這些心腹則是奉命留在昆明府城，一邊打探訊息，一邊暗中發展"內應"。
"東川的祿使者還沒到？"沙灃故意提高聲調，"莫不是怕了這漢人的宴席？"
同為滇東土司，平日裡自是少不了摩擦和競爭，尤其是這東川土司，仗著其家族世代在東川傳承，當年可是沒少欺凌他們王弄山沙氏。
像是心有所感，還不待普黑說話，門外便傳來一陣豪邁的笑聲，東川土司使者祿千鐘身披虎皮大氅，腰間懸掛著兩把長短不一的腰刀，大搖大擺地走了進來。
"沙兄此言差矣，我祿千鍾何時怕過漢人？"他拍著胸脯，震得刀鞘叮噹作響，"我家土司說了，黔國公府若真不行了，東川第一個不答應！"
此話一齣，環境悠然的雅間內頓時響起了如野獸般的獰笑聲，三名身材魁梧的土司使者也是忍不住推杯換盞起來，絲毫沒有將還未入席的雲南巡撫謝存仁等官員放在眼中。
他們心知肚明，各家土司早已對官府掌控的肥沃土地垂涎三尺，如今只差一個合適的起兵時機。
...
樓下，雲南布政使洪承疇站在陰影處，冷眼旁觀著這一切。他三十出頭的年紀，面容清瘦，一雙眼睛卻銳利如鷹。"都到齊了？"他輕聲問道。
身旁的千總低聲道："回大人，滇東十二土司的使者均已入席。"
洪承疇微微頷首，嘴角浮現出一抹讓人有些心悸的冷笑。
他已經收到訊息，原本駐紮在曲靖府的"三省總理"魯欽已是率領麾下數千精銳趕至昆明府外的西山，距離府城不過五十里的腳程。
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