臘月二十三，小年。
窗外寒風呼嘯，乾清宮暖閣內兵部尚書王在晉和戶部尚書畢自嚴相對而坐，角落處擺放著熊熊燃燒的火盆，臉上掛著欲言又止的神情。
依著朝廷過往的慣例，下週便是舉國同慶的“正旦”，朝中百官也將迎來為期十天的休沐，屆時無論發生何等緊要的軍情政務，都要被暫時擱置。
可迄今為止，天子仍是沒有對皮島東江軍的二十萬兩軍餉做出批示，那毛文龍已是連續兩次上書奏請了。
天子此舉究竟意欲何為？是為了敲打那或有擁兵自重嫌疑的毛文龍，還是另有深意？
“都別愣著，天冷喝杯參茶..”
半晌，年輕天子淡然如水的聲音將兩名緋袍重臣的思緒喚回現實，兩杯冒著熱氣的香茗也被擺放到了他們身前的桌案上。
“謝陛下，”聞言，心中本就舉措不定的重臣趕忙起身行禮，直至朱由校揮手示意之後方才重新落座，並有些拘謹的端起了熱茗，等待著上首天子的批示。
見狀，朱由校強忍住眼中的笑意，也不再故弄玄虛，直截了當的詢問道:“年關將至，皮島東江軍毛文龍再次上書請餉，兩位卿家以為如何。”
自打他繼位以來，九邊將士的軍餉都是提前發放，這還是第一次拖延到這個時候。
畢自嚴雖然是大明朝的“錢袋子”，但在這個明顯是有些敏感的問題上並未率先做聲，而是扭頭看向他身旁的兵部尚書。
“敢問陛下，”短暫的思索過後，兵部尚書王在晉硬著頭皮詢問道:“陛下可是有意裁撤東江軍？”
近幾日他思來想去，覺得天子遲遲沒有向東江軍撥發軍餉的唯一可能，便是天子已然對這支孤懸於海外的“邊軍”感到了不滿，有意將其裁撤或者拆解，否則以天子對於遼鎮的重視，絕不可能如此拖沓。
“朕並未有此意，”朱由校緩緩搖頭，神情嚴肅。
雖說熊廷弼麾下的遼東軍在正面戰場屢戰屢勝，令曾經在遼東如日中天的女真建奴數次鎩羽而歸，但輕視敵人乃是兵家大忌，朱由校自是不會允准建奴能夠一直躲在深山老林中舔舐傷口。
而坐落於汪洋大海之中的皮島，恰好便能起到在側面襲擾的效果，對於朝廷的重要性不言而喻。
“若是如此的話，還請陛下儘快批示，將軍餉押解至遼東，以防東江軍將士譁變。”
迎著朱由校不辨喜怒的眼神，兵部尚書王在晉一臉堅定的回應道。
儘管在最初的時候，投奔毛文龍的“軍民”都是些不堪忍受建奴統治，或者與建奴存在血海深仇，自願從軍的遼東難民，但隨著這些人被正式編入朝廷的序列，且領到了第一份俸祿之後，其自願殺韃虜的初心便在潛移默化之下發生了改變。
升米恩，鬥米仇。
在那些東江軍將士的眼中，他們替朝廷打韃子，當兵吃軍餉乃是天經地義之事；眼下年節將至，朝廷遲遲沒有發放軍餉，且東江軍主帥毛文龍的立場又有些搖擺不定。
此等險要的境況，實在不容忽視。
“朝鮮那邊，可有回信？”不置可否的點了點頭後，朱由校仍未下定決心，反倒是扭頭朝著身旁的司禮監掌印，詢問起了距離京師數千裡之遙的朝鮮。
“回皇爺，”見天子的眼神望來，司禮監掌印太監趕忙躬身，自桌案上尋出一封奏本，回稟道:“朝鮮國君李琿回奏，已是向義州邊陲守將傳旨，令邊軍戒嚴警戒，提防皮島..”
許是覺得貴為一國之君的朱由校需要藉助鄰國的幫助，掣肘邊陲大將有些失了“天朝上國”的體面，王安的聲音幾乎微不可聞，但因乾清宮暖閣過於安靜的原因，仍是有隻言片語落到了畢自嚴和王在晉兩位重臣的耳中，也讓其心中一驚。
天子果然還是對東江軍的將士們，或者說對東江軍主帥毛文龍起了猜忌之心。
但既然如此，天子為何不直接一道旨意將那毛文龍罷免？反而還需要向朝鮮國王下旨？
“既然如此的話，”輕輕頷首，朱由校轉而將目光投向一直沉默不語的戶部尚書畢自嚴，輕聲吩咐道:“戶部儘快籌措人手，將錢銀髮放至皮島吧。”
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