臘月二十六。
儘管天氣嚴寒，但京師的各個街道上已是張燈結綵，城內諸多廟宇古剎更是香火鼎盛，人流如織，忙碌了一年的百姓們均在享受著久違的閒暇時光。
還有幾日便要過年了，即便是再兢兢業業的官員們此刻也不免鬆懈下來，與相熟的同僚談論著家長裡短，無心辦差；若是有心鑽營者，更是早早的開始採買年貨，準備與上官拉近關係，以謀求在明年的“進步”。
受這種氣氛的影響，即便是備受朱由校倚重的戶部和兵部在將發往遼東皮島的軍餉核驗完畢之後，也不可避免的放鬆下來；反倒是曾經“名存實亡”的錦衣衛鎮撫司仍在人來人往，瞧上去“政務”繁忙。
儘管心中不解，但卻無人願意湊上前去打聽，以免為自己引來不必要的麻煩。
畢竟如今的錦衣衛雖然不像國朝年間那般風光，但在天子的整飭之下，卻也扭轉了名存實亡，以及淪為東廠附庸的處境，叫人不敢小覷。
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京師永定門外，傳聞中由天子欽點的錦衣衛指揮使李若漣此刻正身著蟒袍，面無表情的待在一座涼亭中，身旁還有一名在閉目養神的中年人。
瞧其面白無鬚的樣貌以及舉手投足間散發出來的陰柔氣質，其“內官”的身份也就呼之欲出了。
“曹公公，人來了..”
半晌，錦衣衛指揮使李若漣輕咳一聲，喚醒了身旁似是在假寐的御馬監提督太監曹化淳，而在涼亭外伺候的錦衣衛緹騎和東廠番子們此刻紛紛像是受驚般，矗立在涼亭周圍，腰間兵刃雖沒有出鞘，但刀柄仍在頭頂太陽的對映下，閃爍著令人心悸的寒芒。
“哦？”
“肅王爺可真是咱們好等吶..”
聞言，曹化淳那張有些白皙的臉龐上便湧現出一抹似笑不笑的神情，並有些示威似的率先走出了涼亭，當仁不讓的朝著遠處官道上走去。
前些時日在湖廣辦差的時候，這錦衣衛指揮使李若漣可是因“當機立斷”出盡了風頭，回京之後也受到了天子的嘉獎；相比較之下，他這位先行抵達湖廣的總管太監倒是顯得“碌碌無為”。
而今日他之所以出現在此，便是為了迎接自西北蘭州，親自進京向天子敬獻賀表的肅王朱識鋐。
這迎接款待宗室藩王的事宜，還是得由他這位宮中大襠親自操辦才最為妥當，只是不知曉作為“外臣”的錦衣衛指揮使李若漣也會出現在此？
曹化淳心中不解，卻也識趣的沒有多問。
“呵，”揮手止住自己身後緹騎那略有些不忿的神情，李若漣也是默默低頭整理了一番身上的蟒袍，隨後與曹化淳一左一右，立於官道兩側，迎接著在視線中越來越近的車隊。
他今日雖是為了迎接另一位“貴客”方才在此等候，但肅王朱識鋐終究是大明朝的宗室藩王，身份貴不可言，且去年剛剛受到天子的嘉獎，他自是不能夠像昔日面對楚王朱華奎時那般拿喬。
...
...
“奴婢曹化淳，奉旨恭迎肅王殿下進京..”
隨著官道上響起滾滾車馬聲，圍觀的百姓行商們也越來越多，已然在涼亭中等候多時的御馬監提督太監終是緩緩行至官道中央，不卑不亢的朝著為首的馬車叩首行禮道。
自成祖朱棣靖難以來，曾被太祖皇帝視為西北邊塞定海神針的“肅王府”便與朝廷中樞的關係變得緊張起來，肅王作為太祖親俸的初代親王，其俸祿卻長期保持在五百石的水平，其數額之低，甚至不如湖廣，河南，山東等地宗藩中的鎮國將軍。
而朝廷之所以給肅王設定如此低的俸祿，除了是因為蘭州遠在西北邊塞，朝廷用於輸送糧草輜重的成本極大，另一個心照不宣的原因便是當地百姓民風彪悍，且盛產戰馬。
如若給予肅王太多的財富，這支遠離朝廷控制的宗藩，便極易對朝廷產生威脅。
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