正月初八，廷議。
暖閣裡的地龍燒得極旺，御案兩側的銅爐還吐著肉眼可見的熱浪，將人的臉頰烘得一片赤紅。
待到身著緋袍的六部尚書和有資格在乾清宮暖閣內列席聽政的官員盡數到場後，首輔方從哲便率先開了口。
陛下，遼鎮乃國朝心腹之患，此番草原一事又使四夷震動，以邊事為題，既合時宜，又可藉此考察舉子經世之才，實為上策。
言罷，這位主政多年的首輔端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，日漸渾濁的眸子中湧動著一絲深意。
元輔此言差矣。
歷次春闈，邊事出過多少次題？舉子們寫來寫去，無非是調兵、屯糧、建堡那幾套陳詞濫調。
文章花團錦簇，擱在案頭卻毫無用處。倒不如以治民為題，考察舉子安民之本。
稍作停頓之後，次輔劉一璟便搖頭給出了新的策論方向，言語間與首輔方從哲倒是頗有些針鋒相對。
一聲輕響，在寂靜的暖閣裡激起一圈迴音，在場的緋袍高官們皆是心中一動，表情各不相同。
表面上看，首輔方從哲和次輔劉一璟說的是策論方向，是為國選材。
暗裡，卻是各自的算計。
首輔方從哲主政多年，麾下不僅聚集了一批門生故舊，同時還被奉為翹楚，影響力不容小覷；而次輔劉一璟身後，則站著一批以東林黨人為主的清流。
民生、治理，正是這幫東林士子們最擅長揮灑筆墨的題目，若這屆會試當真以治民為題，東林系計程車子，幾乎是穩操勝券。
坐在御案後的朱由校，將兩邊的說辭在心裡各自過了一遍，沒有急著表態。
他的目光，落向了角落。
坐在那裡的董漢儒自始至終沒有開口，手裡捧著一杯熱茶，眼觀鼻，鼻觀心，活像一尊泥塑的菩薩。
董卿家，你怎麼看？天子清冷的聲音突然響起。
董漢儒的身子幾不可察地一僵，趕忙放下茶杯，起身拱手。
回陛下，臣資歷尚淺，首輔與次輔見解皆有道理，臣不敢妄加置喙。
滴水不漏，也毫無用處。
朱由校沒再追問，收回了視線，他昔日之所以將董漢儒自湖廣巡撫的位置上擢升為閣臣，本就存著制衡首輔方從哲和次輔劉一璟的用意。
畢竟無論是方從哲的羽翼豐滿；還是東林黨眾正盈朝，都不利於朝野的正常運轉。
今年春閨策略策論的題，定稅務和經濟。環顧四周之後，坐在案牘後的大明天子輕輕開口，聲音雖是淡然，卻充斥著不容置疑的味道。
話音落下，暖閣內本就凝重的空氣似乎凝滯了一息。
方從哲那雙養尊處優的手，指節微微動了一下，終究沒有出聲；劉一璟臉上的笑容徹底消失，嘴唇翕動，想說什麼，最後也把話硬生生嚥了回去。
稅務，經濟。
這兩個匪夷所思的字眼，與他們爭論不休的遼鎮、草原、民生，全無干系。
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