那試卷上用宋體大字印刷的題目，清晰得像是一把刀，直刺入他的眼底。
腦海中精心打磨了許久的底稿，連同那些翻爛了的《策海》和稅務條文，在這一刻全部化為烏有；那些爛熟於心的引經據典，那些反覆推敲的措辭，那些自以為是的錦繡文章，像退潮一般，從他的腦海中消失得一乾二淨，只留下一片空白的。
策論五題，無一涉及經濟，無一涉及稅賦。
第一題：論我朝軍屯之弊及革新之策。
第二題：論邊鎮武備鬆弛之因，及文武並用之道。
第三題：論海禁與開海之利弊得失。
第四題：論宗藩制度之積弊與改良。
第五題：論吏治清濁與地方治理之關聯。
軍事、邊防、外交、宗室、吏治..
每一個字他都認識，但組合在一起，卻成了他最陌生的天書。
沈雲生盯著試卷，那張原本被他視若珍寶的紙，此刻卻彷彿有千鈞之重，壓得他喘不過氣。
他的手指開始發抖，起初只是輕微的顫動，很快便控制不住地抖動起來，連帶著整張試卷都在他手中作響。
怎麼會，怎麼可能？
錢大人洩露的訊息怎麼會出錯？
是哪裡出了問題？是考題在最後一刻被換掉了嗎？
似是擁有共同的疑問，人滿為患的貢院裡，幾乎在同一時刻，從四面八方的號舍中傳出了此起彼伏的抽氣聲，像是無數人同時被扼住了喉嚨。
最後的策論試題，怎麼會與經濟稅賦毫不相關？
哐當！
不遠處傳來一聲脆響，有人把硯臺碰翻了，墨汁潑灑一地，毀了半張答卷。
啪嗒。
隔壁號舍，那支剛才還在煩躁敲擊桌面的毛筆掉在了地上。
還有人直接愣在原地，像一尊泥塑木雕，半天沒翻過那張紙，眼神空洞地望著號舍外那一方狹窄的天空。
他們準備了這麼久，將自己所有的希望和前途都押在了那一場豪賭上，心心念唸的經濟與稅賦，最後卻是竹籃打水，一場空？
他們居然將最為寶貴的準備時間，浪費在了一個虛假的策論題目上？
一聲絕望的、野獸般的低吼從某個角落傳來，但很快就被巡邏差役的呵斥聲壓了下去。
混亂和絕望，如同瘟疫一般，在這一排排酷似牢房的號舍間迅速蔓延。
猛然，沈雲生感覺自己的血液彷彿都凝固了，他引以為傲的從容和鎮定，在看到考題的那一刻，碎得一乾二淨，常年因沉迷酒色導致有些瘦弱的身軀也不受控制的顫抖起來。
他似乎要憑藉自己的真本事去完成這場春閨會試了？
