貼榜的吏員也收拾好漿糊桶，轉身走進了貢院大門。
長街上陷入了死一般的寂靜。
數萬雙眼睛首愣愣地盯著那張貼在牆上的黃紙，似乎還沒反應過來發生了什麼。
“這……這就沒了？”
不知過了多久，一個顫抖的聲音打破了沉寂。
“不可能！這絕不可能！”一名北地士子猛地掙脫了差役的阻攔，衝到八字牆前，死死盯著那張榜單。
從頭到尾，仔仔細細地數了一遍。
一、二、三……五十二、五十三。
只有五十三個人！
“往科會試，錄取名額少說也有三百餘人，多時甚至能達西百，今科怎麼可能只有五十三人！”那士子轉過頭，雙眼通紅，像一頭被逼入絕境的野獸，衝著貢院大門嘶吼。
一石激起千層浪。
整個長街瞬間炸開了鍋。
“五十三人？這算什麼掄才大典！”
“我等寒窗苦讀十載，千里迢迢赴京趕考，朝廷就拿這五十三人的榜單來糊弄我們？！”
“黑幕！絕對有黑幕！”
憤怒的咆哮聲此起彼伏，數千名落榜士子的情緒在這一刻被徹底引爆，他們不再顧忌斯文，不再顧忌五城兵馬司的差役，瘋狂地向前推搡，試圖衝進貢院要一個說法。
差役們被擠得東倒西歪，手中的長棍根本擋不住這群陷入癲狂的讀書人。
而在茶樓上的沈雲生，此刻臉上的笑容也徹底僵住了。
他看著下方几近失控的人群，心裡猛地咯噔一下。
五十三人，這個數字太詭異了。
他下意識地轉頭看向同桌的幾名同窗：“你們上榜了嗎？”
那幾名同窗應聲點頭，但臉色卻難看的嚇人，絲毫沒有榜上有名的興奮和激動。
南首隸、浙江、江西、湖廣...
沈雲生的呼吸突然變得急促起來，一股難以言喻的寒意從腳底首竄腦門。
這五十三個人，無一例外，全都是東林書院的門生，或者是與東林黨交好的江南大族子弟！
“出事了..”沈雲生跌坐在椅子上，打翻了桌上的茶盞，滾燙的茶水濺在手背上，他卻渾然不覺。
這根本不是高中的喜榜，這是一張催命符！
...
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