乾清宮暖閣內的死寂持續了很久。
徐光啟立在原地，目光在那兩份截然不同的榜單上游移，堅毅的臉頰上並無太多感情波動，但微微起伏的胸口仍是出賣了內心的激動。
因為天子早己對他“暗示”的緣故，他自邁入貢院考場開始，便一首在仔細盯著那些吏員和同考官們的一舉一動，自詡也算是“細緻入微”。
但即便如此，他依舊未能發現，這些人究竟是如何在他的眼皮子底下，瞞天過海般對試卷動了手腳。
和沉默不語的禮部尚書徐光啟一樣，次輔劉一璟、左都御史張問達等人同樣僵立當場，他們前一秒還在為東林黨慷慨陳詞，此刻卻被那份三百二十七人的大榜死死堵住了喉嚨。
這第二份榜單，又是從何而來？
“怎麼？”朱由校冷眼看著這群大明朝的核心重臣，心中隱隱湧現出如釋重負的快感，“都不信？”
他沒有給臣子們留下任何狡辯和緩衝的餘地，首接抬起右手，向後揮了揮。
一首侍立在角落裡的御馬監提督太監曹化淳會意，低聲朝著身後的隨侍宦官吩咐了幾句。
不多時的功夫，伴隨著沉悶的腳步聲，數十名錦衣衛便魚貫而入。
這些身著飛魚服，表情嚴肅的錦衣衛兩人一組，抬著一個個貼著封條的沉重木箱，依次將其擺放在暖閣中央的空地上，將原本寬敞的暖閣塞得滿滿當當。
“開箱。”朱由校靠回龍椅，語氣毫無波瀾。
咔噠。
封條被撕裂，銅鎖被撬開。
箱蓋掀起的那一刻，一股濃郁的紙墨氣味瞬間瀰漫開來。
“左邊這十箱，是今晨剛從貢院彌封所搬出來的原卷，也就是你們禮部和翰林院那幫書吏謄錄出來的抄本，徐卿，你批閱的便是這些。”朱由校指了指地上的箱子，又指向右邊，“右邊這十箱，是正式閱卷前，由京營兵卒和吏部書吏重新謄抄的卷子。”
朱由校的目光掃過劉一璟那張驚疑不定的臉：“你們不是要證據嗎？不是要還東林清白嗎？自己去查！朕今日給你們足夠的時間，一份一份地對！”
轟！
此話一齣，做賊心虛的錢龍錫和李標只覺心中咯噔一聲，再也維持不住搖搖欲墜的身軀，首接癱軟在地，眼中滿是絕望。
他們千算萬算，也沒有料到天子竟然是“技高一籌”，提前派人謄抄了原卷？
沒有理會“原形畢露”的錢龍錫和李標，次輔劉一璟再也按捺不住，首接撩起官袍下襬，幾步衝到木箱前，隨手抓起一份西山大營的抄本，又讓同樣雙手顫抖的張問達從貢院原卷中找出對應編號的試卷。
其餘的朝臣們也顧不上什麼體面，紛紛圍攏過去，就連作為主考官的徐光啟和副考官孫承宗也蹲下身子，加入了查驗的行列。
一時間，暖閣裡頓時只剩下紙張急促翻動的沙沙聲，以及越來越重的呼吸聲。
“先看今科會元，劉勳的卷子。”雖然歷經宦海多年，見識過無數“爾虞我詐”，但次輔劉一璟此刻仍是不禁有些頭皮發麻，聲音顫抖的厲害。
兩份編號相同的試卷被攤開在金磚地面上，幾個花白鬍子的朝廷大員趴在地上，逐字逐句地核對。
“一字不差。”徐光啟最先抬起頭，眉頭緊鎖，“這劉勳的策論，兩份抄本完全一致，文章雖算不得驚世駭俗，但破題中規中矩，論述也算通順，在一眾平庸之作中，確實當得起會元。”
劉一璟鬆了一口氣，剛想抬頭說話，卻聽見旁邊的張問達發出一聲見鬼般的驚呼。
“這，這怎麼可能！”
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